Клуб царских жен

– Все сказал? – она скрестила на груди руки и, собрав в глазах весь возможный холод, серьезно взглянула на собеседника. – Тогда давай эту тему закроем. Мы все сегодня устали и перенервничали, но это не повод ссориться и говорить друг другу всякую обидную чушь, согласен?

– Согласен, – недовольно отозвался Белый. – Отдыхай, спокойной ночи, – бросил через плечо и ушел к себе, оставив Хоуп в тревожном одиночестве.

Послав злой взгляд в пустой уже выход из комнаты, девушка сцепила на груди руки и, нахохлившись, села у окна. «Вот ведь Белый! Возомнил себе тут невесть что! Нашел время для романтики – спокойно ему, видите ли, не живется!» – мысленно урезонив земляка, Хоуп заставила себя выкинуть из головы воспоминания случившейся размолвки и собралась заняться делом, а именно – поразмышлять о тайнах Клуба и Голубой Крови. Хотя, чего размышлять? Лучше расспросить. Давно уже пора было это сделать, не хватало лишь логичного контекста, но вот созрел и он.

Завернувшись в шаль, Хоуп покинула гостевые покои и направилась к кабинету Мазуда. Проходя мимо двери Белого, бросила в его сторону невольный взгляд, но тут же заставила себя отвернуться.

Вечерний дом дышал покоем и миром. С кухни тянуло ароматом свежего кофе. Он мешался со сладкими нотами садового цветения: там благоухали во всю сирень и жасмин. Откуда-то от соседей легкий ветерок приносил карамельный дух каприфоли. Внизу, за плотной завесой зелени пела женщина из прислуги. Переливчато звучала вода в большом фонтане по соседству.

Добравшись до места назначения, Хоуп вежливо постучала. За резной дверью из черного дерева стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом книжных страниц.

– Входи, – раздалось спустя несколько мгновений.

Хоуп вошла. Мазуд встретил ее усталым взглядом. Этот взгляд сопутствовал мужчине с самого первого момента их знакомства. Усталый и какой-то печальный.

– Я по делу, хотела спросить кое о чем, – начала девушка. – Дело важное, неотложное, – она присела на край бархатного пуфа с резными ножками, приняв крайне серьезный вид, – хочу поговорить о нашем общем деле. Мы ведь партнеры, кажется?

– Да, – подтвердил Мазуд, сцепив под подбородком пальцы, уложил на них голову, выражая полное внимание.

– Раз уж я работаю на вас, значит, мы – партнеры, – еще раз настойчиво повторила Хоуп и заявила, – если так, то мы оба заинтересованы в выигрыше, в победе, так сказать. А для этого мне совершенно необходима информация о Клубе.

Мазуд снова кивнул и, ответив последовательно на все вопросы и уточнения Хоуп, поведал следующее. Клуб открылся давно и существовал приличный срок – уже лет пятьдесят. Хоуп удивило не это, а то, что за период существования Царю уже выбирали жен, но все они покинули мир при разных обстоятельствах.

– Говорят, существует проклятье, – понизив голос, прошептал Мазуд, – но говорить об этом запрещено под страхом тюрьмы и казни.

– Я не верю в проклятья, – задумчиво прищурилась Хоуп, – сколько жен было у Царя?

– Пять. Их выбирали раз в десятилетие, к круглой дате.

– Все…умерли?

– Да.

– Ты ведь в курсе проблемы с демонами. Это его рук дело, да?

– Нет, – нехотя, но совершенно уверено ответил Мазуд и нервно обернулся по сторонам. – Демоны и прежде нападали на претенденток, убивали – но только претенденток, охрана царской жены безупречна.

– Как же они гибли тогда, если охрана столь хороша?

– Кто от болезни, кто от несчастного случая – злой рок, сомнений нет.

– Не верю, – сжав зубы, пробормотала собеседница, и мозг ее кипел, словно котел, желая выварить из мазудовых слов истину. – Неужели, все в это верят?

– Верят, как не верить Царю? Да и риск слишком заманчив – некоторые дэви готовы отдать все за пару дней царской жизни.

– Действительно, как не верить Царю? Только я гораздо больше верю статистике, – Хоуп нервно закусила губу, требовалась зацепка, хоть какая-то… и она нашлась, будто хвост кометы мелькнула в темноте обратной стороны глаз. – Послушай-ка, Мазуд, что известно про тех дэви, которые стали женами?

– Последняя была из знати, предпоследняя – дочь купца, до нее – крестьянка из провинции.

– Ничего общего, – Хоуп сильнее куснула красивые губы, – но я его узнаю.

– Что? – Мазуд непонимающе взглянул на нее, поймав в глазах собеседницы фанатичный взгляд, отвернулся к стене.

– Критерий отбора.

– Никто его не знает, – осадил ее ростовщик.

– Если поможешь, я узнаю, – самозабвенно пообещала Хоуп, – узнаю критерий, и правила этой темной игры раскроются перед нами, как бутон, лягут картами на ладони, и тогда мы сами станем царями, понимаешь, Мазуд? Помоги мне, ты ведь тоже игрок…

– Молчи, дэви, молчи, – мужчина нервно сверкнул глазами и прижал ладонь к губам девушки. – Не бросайся подобными фразами вслух, – он в очередной раз оглянулся по сторонам и добавил едва слышно. – Помогу. Так чего ты хочешь?

– Информацию. Про всех дэви, что стали Царицами, и про тех, кто привел их в Клуб.

Алсу