Клуб царских жен

– Попадись мне только, Эйб, – ворчала я себе под нос, – в твоих интересах сбежать подальше, иначе я буду колотить тебя до мозолей на кулаках, а потом посажу на цепь, как… как безмозглого «йоркширского терьера»…

Слава богу, моим злым мыслям не удалось свершиться. Эйб обнаружился неподалеку на окраине леса. Его выдал Бонго после недолгих уговоров взять след пропавшего товарища.

Всю дорогу, продираясь сквозь колючие кусты, я одобряла поведение Амбис, когда она пинала замороженного Эйба возле тайного града. Эх, надо было его тоже пнуть авансом! Злоба мешалась с любопытством, я жалела, что не отковыряла штукатурку с его лица – было бы полезно знать своего друга в лицо.

Парень сидел на поляне в густой осоке и снова что-то плел. Я ничего не сказала, остановилась, скрестив руки на груди.

– Думал, ты не проснешься, хотел вернуться затемно, – с ходу признался Эйб, одаривая меня какой-то особенной, настоящей улыбкой.

– Мог бы предупредить, – наставительным тоном произнесла я. – Я думала…

– Что сбежал?

– Да.

– Тогда странно получается, – Эйб отложил работу в сторону и поднялся на ноги.

– Что конкретно? То, что я беспокоилась?

– Нет, то, что ты за меня поручилась, хоть и не доверяешь.

– А что мне оставалось делать? – поймав Эйбов моновзгляд, устало выдохнула. Предрассветные часы – не самые лучшие для показательного красноречия.

– Не нахожу логики в твоих словах, – в голосе парня прозвучали веселые нотки, – ты мне не доверяешь, но и спровадить не хочешь.

– Не путай меня, – недовольно насупилась я, – а вообще, это ничего не значит.

– Верно. Потому что суть в другом, – Эйб улыбнулся загадочнее обычного, – когда в силу вступают эмоции, логика становится не нужна.

Последняя фраза соседа почему-то вызвала у меня дикое волнение, мне захотелось немедленно перевести тему, потому что от нее веяло какой-то загадочной необъяснимостью, пугающей двусмысленностью… Лучшая защита – нападение. Так я и поступила, не желая, чтобы Эйб и дальше говорил в начатом ключе, чтобы не договорил чего-то, что пытался втолковать мне с какой-то новой улыбкой, одновременно притягательной и опасной…

– Да! Эмоции у меня зашкаливают, и я еле сдерживаюсь, чтобы не стукнуть тебя за все твои проделки. А еще мне кажется, что ты специально надо мной сейчас издеваешься. Все твои недомолвки мне не по вкусу, и если думаешь, что оригинально пошутил, заставив меня ночью искать тебя по всей округе…

Я не договорила, в груди кончился воздух. От гневной тирады дыхание сбилось, дав соседу возможность ответить на предъявленное обвинение.

– Я не собирался тебя обижать, наоборот, – он наклонился, чтобы поднять из травы свое «рукоделие». – Вот. Ты просила.

Это была шляпа. Та самая шляпа Райдена, о которой я в шутку заикнулась, валяясь в кровати с обезьяньим укусом.

– Мне?

– Тебе.

Я заворожено приняла дар, покрутила в руках, погладила плотно стянутые травяные стяжки. Не обработанный край топорщился острыми травинами. Почувствовав, как по шее потянулись горячие всполохи стыда, вернула шляпу парню.

– Ты ее, кажется, не доделал?

– Немного осталось. Успел бы до утра, – он миролюбиво развел руками, принимая незаконченное изделие.

– Прости. Я волновалась и бог знает чего себе напридумывала.

– Ты все верно сделала, – успокоил Эйб, – время теперь такое, доверие стало роскошью, а шляпу я потом доделаю, без спешки. Пошли домой.

– Пошли.

Мы вернулись к дому Иши и сели на крыльце. Я никак не могла отойти от случившегося, а слова Эйба о том, что доверие стало роскошью, выглядели непоколебимой истиной. Это действительно так, а значит…

– Эйб, – я строго взглянула на парня, – тебе придется рассказать мне всю правду.

– О чем?

– О себе.

– Всю не могу.

– Ладно, все не рассказывай, – я напрягла извилины, стараясь по судебному верно сформулировать вопрос. – Ответь, как ты оказался среди приспешников Это?

– Он обещал дать мне силу.

– И как, дал?

– Да, – парень не смотрел мне в глаза, отчего настроение у меня снова ушло в минус, а диалог начал вызывать раздражение.

– Ты что, глупый? Не знаешь про опасность темной стороны? Зачем тебе понадобился сговор с темной тварью? Хочешь силу – тренируйся, кто мешает?

– Ты много не знаешь, – голос соседа прозвенел сталью, – слишком многого обо мне.

– Так ты расскажи, – тут же настояла я. – Как твой поручитель я имею на это право!

– Хорошо, – согласился Эйб, и тон его не предвещал ничего хорошего. – Я тренируюсь, чтобы отомстить человеку, убившему мою мать. Я не помню ее – был новорожденным, когда она погибла, но точно знаю имя убийцы. А еще знаю, что он невероятно силен и могуч, именно поэтому обратился за помощью к демону.

– Хватило ума, – не удержалась от комментария я, за что Эйб зыркнул на меня недовольно единственным глазом и пробурчал.

– Тебе не понять. Мне нужна была эта сила.

Упрямый. Я с сожалением взглянул на соседа. Зато, честный. Это хорошо. Значит, есть шанс, что меня не предадут. Пока я думала да размышляла, Эйб перехватил инициативу в разговоре:

– Ответь теперь ты мне на один вопрос.

– Какой?

– Ты любишь Маду?