Клуб царских жен

Перед тем, как мне в последний раз позволили посетить хижину Иши, Царь сообщил мне свое истинное имя. Этот ритуал означал, что пути назад нет, и губы Маду, обжигая дыханием, произнесли едва слышно у самого моего уха:

– Джасвиндер-Асани.

– Что? – растерянно переспросила я.

– Это мое настоящее имя, не прозвище. Джасвиндер-Асани – Молния…

После представления я в гробовой тишине пересекла зал и, получив в спину скупой, но искренне доброжелательный кивок Аахути, отправилась восвояси…

Телепортация, тропа в лесу – все, как в тумане. Загрузившись происходящим окончательно, я тяжело плюхнулась на замшелое бревно и уставилась на носки собственных туфель. Персиковый «клубный» наряд все еще был на мне.

Я что, действительно победила? Победила! И это не спортивные соревнования, а конкурс невест – уж кто бы подумал!

Описать весь букет собственных эмоций я не смогла бы и при желании. Одно скажу – терзали сомнения. И страшно было. Такой неприятный, липкий страх неизвестности. А что дальше? А правильно ли то, что будет дальше? Нужно ли мне все это? Не ошибка ли…

– Бр-р-р! – я встряхнулась и громко фыркнула вслух, как собака после купания. Легче и яснее не стало.

Звук разорвал тишину леса. В кустах, вторя мне, взвизгнула обезьяна.

Лес успокаивал, ободрял, словно руки, клал на плечи зеленоватые тени – не парься, мол, все хорошо будет, чего куксишься?

С первых дней пребывания в новом мире мне понравилось гулять по лесу, рассматривать трещины в камнях, плутать в лабиринтах баньяновых колонн, слушать вопли обезьян и песни птиц. Я люблю юг, люблю море и тропический климат с его теплом и влагой. И, в принципе, новая жизнь меня устраивала. И все же периодически я скучала по дому, по своим родителям, друзьям и собакам, по бэ-эм-иксу, к которому я так и не прикрутила новое заднее колесо, купленное на сэкономленные на университетских обедах деньги…

– Поздравляю, – прозвучал над ухом холодный, чужой голос.

Я обернулась. Пришел Эйб. Встал надо мной, погрузив в тень.

– Спасибо. Садись, – я кивнула ему на бревно, на котором обосновалась сама. – Что-то радостной ты не выглядишь, – Эйб даже не пытался скрыть язвительный тон.

– Так дело-то серьезное! – огрызнулась я. – Замужество, как-никак. Судьба моя решается, а самое главное, раз уж я на все это подписалась, то…

Я зависла не несколько секунд, будучи не в силах произнести – озвучить – главное свое сомнение.

– То что? – поторопил меня собеседник.

– То придется забыть о доме.

– Доме? Кстати, где твой дом?

Я даже поперхнулась. Я ни разу не рассказывала соседу откуда родом. Он не спрашивал, а тут…

– Далеко.

– Я и сам уже понял, что далеко.

– Как это ты понял?

– А чего там понимать? Ты чужачка – сразу видно.

– Ну да, типа того, – не стала отпираться я и бросила наобум. – Из Третьего царства.

– Нет.

– Из Второго.

– Зачем врешь? – Сердитый взгляд, какая-то злая улыбка. – Ты издалека.

– Ладно, – сдалась я, – издалека так издалека. Из другого мира.

– Вот так бы сразу и сказала. – Злая улыбка сменилась грустной. – Так ты счастлива теперь?

– Счастлива… – с сомнением протянула я. – Знаешь, слово «счастлива» – это уж слишком. А вообще я вполне довольна.

Слово «довольно» получилось у меня каким-то неубедительным. Я сомневалась, хоть всячески и пыталась побороть душевные колебания. Победа так и не подарила мне ощущения триумфа, эйфории. Хотя, вполне возможно, все это нормально для победы подобного масштаба.

– Теперь между тобой и Царем никто не стоит, ты должна бежать к нему. Отчего же не бежишь?

Эйб провоцировал. Я разозлилась и рыкнула на него:

– Меня отпустили собрать вещи, так бы уже убежала. И вообще, можешь не язвить. Недавно я убедилась, что люблю Царя – и это стопроцентно.

Перед глазами возникла картинка из сна, навеянного любовными таблетками и чарующий, космический взгляд того, кто явился мне в нем. И невероятная правда, подслушанная в разговоре наставницы и Хоуп – таблетки показывают того, кого любишь. Вот оно как, оказывается…

– Ладно, тебе виднее, – сдался Эйб.

Он, кажется, хотел продолжить начатый разговор, но я не захотела. Встала и направилась к дому. Забралась и села на крыльцо. Почему-то разговор с Эйбом жутко взвинтил меня! Настроение окончательно испортилось. Я надеялась, что проведу последний день в доме Иши как-то иначе. Без ссор, мирно, бодро глядя в новую жизнь.

Ближе к вечеру за мной пришли.

Солнце еще не опустилось за горизонт, но уже стало тяжелым и красным. Его кровавый цвет напрягал, как напрягало все кругом. Непонятная тревога, возникшая утром, после выбора, разрослась до неимоверных масштабов и за несколько часов обернулась паникой.

Визитеров было пятеро. Четыре солдата и какой-то придворный – нарядно одетый седой мужчина неопределенного возраста.

– У вас есть час на то, чтобы собрать личные вещи и попрощаться с родными, – произнес он безразличным тоном. – Мы подождем.

– Я поняла.