Клык и металл

Ну, всё накладывалось друг на друга, образуя плохую неделю.

Ник вынужден был признать, что их настороженность не на сто процентов была расизмом.

Это реализм.

Человеческие власти прекрасно осознавали, какое влияние вампирский яд оказывал на большинство людей. Они не хотели, чтобы вампиры использовали яд или другие формы порабощения, чтобы прогнуть их человеческих «спонсоров» под свою волю… будь то для получения признания, манипуляции своими кураторами или просто ради запудривания мозгов коллегам. Если они перестанут проверять такие вещи, то вполне возможно, что вампиры захватят те учреждения, которые ими владели.

Но обычно разрешённое кормление позволяло вампирам соскочить с крючка.

Потом у Ника было два выходных.

Слава богам видящих, по выходным его не тестировали.

Ещё четыре месяца назад Нику не было бы до этого дела.

Но теперь он очень даже переживал на этот счёт.

Наличие девушки всё изменило.

Всё.

Тем не менее, хотя бы в этот день ему нечего было скрывать. Большую часть своих выходных Ник провёл на вампирском бойцовском ринге в Квинсе, и какое бы количество гибридной крови Уинтер ни сохранилось в его организме через несколько дней, теперь он был чист. Обычно чужая кровь становилась неопределимой в его организме примерно через семь-десять часов.

Так что по здоровью у Ника всё вышло чисто.

Он как раз выходил через главный пункт охраны и забирал свой пистолет у ИИ на проходной, когда его гарнитура издала сигнал.

Ник тут же ответил, без раздумий.

Он посчитал, что это опять будет Джордан.

— Миднайт, — сказал Ник. — Ты ещё не спишь? Не поверишь, я только что выбрался отсюда…

Он умолк, слушая тишину.

Затем Ник услышал в своём ухе зевок.

— Ещё не сплю? — переспросил женский голос. — Последние пять минут бодрствую, да.

Ник опешил, затем невольно улыбнулся.

— Как дела, ребёнок? — он сверился со временем в гарнитуре. — Для тебя же время ещё ужасно раннее, разве нет? Я думал, все вы, чудные технари-заучки — ночные совы.

Кит Фиорантино, двадцатитрёхлетний человек-хакер, с которым Ник сдружился после переезда в Нью-Йорк, снова зевнула, и на его виртуальном экране появились её лицо и плечи. Ник всё ещё выходил из пункта проверки М.Р.Д. и шёл к лифтам до подземного гаража, когда на картинке проступили её колючие волосы.

Он заметил, что она опять покрасила их в белый цвет.

Но в этот раз кончики были ярко-фиолетовыми, а не неоново-зелёными.

— Сегодня всё в силе, старик? — спросила она, сонно моргая с экрана. — Ты сказал, что сегодня всё должно быть нормально. Ты сказал позвонить. Ты сказал в этот раз позвонить перед выездом из Квинса… убедиться, что у тебя нет какого-нибудь сумасшедшего расследования убийства, от которого ты не сможешь отлучиться…

— Точно. Точно.

— Ты забыл? — в её голосе прозвучало лёгкое обвинение.

— Ночка выдалась долгой, ребёнок, — ответил он, выдыхая.

— Значит, не получится? Сегодня?

Ник отчётливо слышал разочарование в её голосе.

При мысли о реальности их робких планов его губы хмуро поджались.

С одной стороны, сейчас отстойное время.

Он не в лучшем настроении, чтобы играть в инструктора по сёрфингу для соплюшки-человечки — только не после такой ночи. Только не после Нуньез и разумной стены. Только не после Морли и того, что с ним происходило.

С другой стороны, сейчас просто идеальный, бл*дь, момент.

Выбраться на воду казалось божественной перспективой. Даже если волны искусственные. Даже если пляж, солнце, небо искусственные… это звучало божественно.

И ему всё равно надо поговорить с Кит.

— Конечно, — сказал Ник после затянувшейся паузы. — То есть, нет… это не отказ. Давай увидимся. Ты просто застала меня врасплох. Мне нужно было продумать дорогу…

Она улыбнулась ему, и всё её лицо озарилось.

— Правда?

— Да, — он решительно кивнул. — Я сейчас только-только выхожу из участка. Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться сюда? В местечко с сёрфингом, имею в виду?

— Минут сорок? — предположила она, потирая лицо рукой, наполовину покрытой татуировками. — Это слишком долго? Мне только надо накинуть что-нибудь из одежды. Большая часть этого времени — дорога на поезде.

— Сорок минут — не проблема, — заверил её Ник. — Встретимся у воды.

— Я там буду, старик, — сказала она. — И лучше бы ты тоже никуда не делся.

Прежде чем он успел съязвить в ответ, она повесила трубку.

***

Ник улёгся на ярко-розовый шезлонг, будучи одетым лишь в тёмно-красные плавки, и вытянул ноги, скрещённые в лодыжках.

Чёрт возьми, какой же он бледный.

Он смутно припоминал, что когда-то его ноги были тёмно-коричневыми как минимум на протяжении полугода. Тогда он при каждой возможности катался на доске.

Даже кончики его чёрных как вороное крыло волос умудрялись выгорать на солнце.

Он позволил своему взгляду блуждать по высокому куполу крытого городского парка развлечений, гадая, где заканчивались настоящие пределы стен и включалась виртуалка.