Клык на холодец

А разузнали они немало. Сломленный председатель выложил все, что знал о торговле порошочками. Но, главное – рассказал про загадочного «Порченого», друида, обосновавшегося в Грачёвском парке, и по всему выходило, что это и есть беглец, которого разыскивает Петровская Обитель. А раз так – заказ наполовину выполнен, и можно требовать вторую часть аванса. Для того Чекист и посылал Яцека – выбивать деньги из неуступчивого владельца «СТАРЬЁ БИРЁМ».

– …значит, изложишь всё, как есть, получишь, что нам причитается. Потом возвращаетесь сюда и ныкаетесь вблизи посёлка. Только конкретно ныкаетесь, чтоб ни одна сволочь…

Яцек удивлённо вздёрнул бровь.

– Матка боска, это ещё зачем?

– Будете пасти гостей из Грачёвки. Может, и не будет никого, но – мало ли? Связь при необходимости – через белок.

– Погоди, командир… – встрял Мессер. – Этот терпила – он махнул в сторону председателевой избы – вроде, базарил в тот раз, что белки не берут почту в сторону Грачёвки?

Хорёк подался вперёд и хотел, было, вставить словечко – но, взглянув на Мессера, прикусил язык.

– Базлай, лишенец! – великодушно разрешил тот.

– Так белки вообще к МКАД подходить не любят! А в Грачёвку они раньше нормально письма носили, а теперь – напрочь отказываются. Говорят – воняет там как-то не так…

Чекист задумался.

– Тогда сделаем так – как осмотримся, отойдём вот сюда…

Грязный палец упёрся в карту – ещё «доприливную», испещрённую пометками так густо, что под ними с трудом угадывались очертания прежних кварталов.

– Это перекрёсток Фестивальной и Онежской улиц. Туда-то белки пойдут?

Хорёк сделал крошечную паузу и неуверенно пожал плечами.

– Ладно, на месте разберёмся. В любом случае, попробуем послать в Дружбу, белку. Вопросы есть? Нет? Тогда – полчаса на сборы и выступаем. Время пошло!

XX

В вестибюле станции Ковра не было. Свешивались с потолка фестоны проволочного вьюна вперемешку с пожарной лозой; солнечные лучи, скупо льющиеся в прожженную огнесмесью прореху, едва освещали ступени, квадратные, облицованные серым мрамором колонны, все в пятнах плесени, и трубчатые перила когда-то никелированные, а теперь облупленные, проржавевшие. Языки губчатой массы, вытекающие из дверных проёмов, ссохлись, почернели, местами превратились в труху – мхи и лишайники, затопившие центр мегаполиса, хирели без живого света.

А нет Ковра – нет и Пятен.

И повсюду сновали крысы, здоровенные, отъевшиеся на здешних обильных кормах. На глазах Сергея три пасюка деловито разодрали медведку, сильно уменьшенную копию той, чью пустую скорлупу он нашёл на краю Ковра – и громко, со вкусом, захрустели добычей. Они совершенно не боялись людей; самых наглых, сунувшихся обнюхать его ноги, егерь брезгливо отшвыривал рукояткой рогатины.

«…кстати, о ногах – надо срочно что-то предпринимать…»

У фермента, выделяемого Пятнами, есть особенность: он инертен к материалам растительного происхождения, например к льняным или хлопчатобумажным тканям, зато безжалостно разъедает кожаную обувь и одежду. Башмаки уже расползлись и висели клочьями, да и сами ноги чувствительно припекало – едкая пакость добралась-таки до живого тела.

Стараясь не прикасаться к ошмёткам Пятна, налипшим на подошвы, Сергей стянул остатки башмаков. Сдавил нарост пожарной лозы – и испытал неизъяснимое облегчение, когда вода омыла зудящие ступни.

В Лесу не очень-то походишь босиком, тем более – в подвалах и тоннелях метро. Пришлось разрывать на полосы рубашку и запасные штаны, и заматывать ноги, как портянками. В подсобке отыскался резиновый коврик – из него вышла пара подошв. Привязанные к ступням, они превратились во что-то вроде шлёпанцев-вьетнамок.

Теперь следовало решить, что делать дальше. Сергей принюхался – из прорехи в Ковре тянуло кислотной вонью. Значит, Пятна никуда не делись – они здесь и ждут жертву.

Из того, что он слышал о повадках этих созданий (если вообще можно говорить о «повадках» куска плотоядной плёнки размером с половину баскетбольной площадки) выходило, что так просто они от него не отстанут. Если понадобятся – будут караулить несколько часов, может даже суток.

«…ну, ждите, ждите. А мы поищем другой выход…»

Сергей запустил руку в трофейную сумку – от боекомплекта «шайтан-трубе» осталась единственная бутылка. Чтобы прожечь дорогу до края Ковра – маловато.

Схема станции нашлась на доске, в комнатёнке, где сидели когда-то продавщицы транспортных карт. Судя по ней, имелось ещё два выхода, причём ближайший – совсем рядом, в другом конце подземного перехода. Но этот вариант отпадает: Пятна совсем рядом, и не стоит испытывать судьбу, затевая игру в кошки мышки.

Второй выход располагался гораздо дальше, и главное – за пределами Ковра. Но, чтобы добраться туда, надо сперва спуститься по эскалаторной галерее, потом пройти по длиннющей платформе (ещё неизвестно, есть ли там свободный проход!) и пробиться наверх через паутину корней и ползучей растительности. И, уже наверху, отыскать, а может, и прокопать заново лаз в слежавшихся грудах бетонного крошева – здание вестибюля давным-давно развалило в хлам проросшее сквозь него дерево.