Княгинины ловы

- Я про то не знаю ничего. Каких татей? - бежский боярин казался искренне удивленным.

«Неужто не знает или прикидывается?» - Димитрий по лицу Гаврилы пытался прочесть, врет он или нет.

- Татей, что на Полуночную заставу Чернореченскую напали, чтобы отца нашего с зятем перессорить, - пошел в наступление уже Давыд. - Не знаешь? Ваша же работа.

- Да не знаю я ничего! Какие тати? Найден с Якуном всегда вмести крутились, княгиня с ними совет держала, а мне они не сказывались, какие у них дела были.

- Грязные-то дела: и нам пакостили, и народ свой впроголодь держали.

- Да ни я, ни князь Ростислав про то не знали.

Дверь с шумом распахнулась, и в горницу с морозной свежестью, запыхавшаяся и раскрасневшаяся ворвалась Елена. Ручкой она придерживала уже заметный аккуратный животик.

- Неужто братец мой любимый приехал!? А я уж быстро бежать не могу, пока дошла... - радостно пропела молодая княгиня, и тут же осеклась, удивленно озираясь по сторонам и переводя взгляд с одного каменного лица на другое.

- Мрачные что ж такие? Случилось что? - испугалась она. - Батюшка с матушкой... здоровы? - обратилась она к Давыду, тревожно глотая воздух.

- Здоровы, здоровы! - замахал он ей. Княгиня облегченно вздохнула.

- Улита Заозерская померла, - резанул воздух ледяными словами Димитрий.

Елена привычно перекрестилась и с обидой посмотрела на мужа. «Зачем ты при всех мне о том говоришь? Какое мне дело, жива эта баба или нет?» - кричали ему ее голубые глаза.

- Вон... Ростислав прислал, - указал князь на дверной проем. Елена медленно повернулась. Позади уже стояла кормилица с корзинкой, в ней барахтался, пытаясь высвободиться из спутывающих его по рукам и ногам тряпиц, младенец.

Княгиня замерла на месте, не отрывая взгляд от крошечного существа. Увидев в Елене союзницу, Вышата снова пошел в атаку.

- Муженек твой собрался ее у себя оставить, говорит, не могу девчонку на мороз выгнать. А я ему твержу: нельзя ее здесь оставлять, не твоя это дочь, а воеводы заозерского. Так отчего она у нас должна жить, плод греха чужого? Не довезут они ее живой до Бежска... Сюда ж довезли, так и назад вернут, ничего не случится. За пазухой у такой няньки и десяток младенцев можно отогреть.

Елена оправилась от первого потрясения, постепенно до нее стал доходить смысл слов воеводы. Она перевела взгляд на мужа. Упрямо поджатая нижняя губа говорила, что он приготовился к обороне. Где-то в уголках глаз засели горечь и усталость. Князь напоминал Елене затравленного зверя, обложенного со всех сторон. «И во мне врага видит, уж биться готов, - печально подумала она. - Ну, биться, так биться».

Молодая княгиня быстро подошла к кормилице, склонилась над корзинкой и стала пристально разглядывать ребенка, потом выпрямилась и громко, чтобы все слышали, сказала:

- Врал воевода бежский, не его дитя, князя это нашего дщерь!

По горнице валом прокатило изумление.

- Вон похожа как! Одно лицо! Что ж вы сами не видите что ли? Так идите поближе, посмотрите, - Елена ловко вынула ребенка из корзинки и, поддерживая под головку, оборотила к собравшимся. - А легонькая какая, как перышко, видно же, что недоношенная.

- Да и верно, похожа, - поддержал княгиню Пахомий, - и нос-то, как нос, не крючком.

- У младенцев крючковатых носов не бывает, они потом вырастают, - возразил Вышата, но уже не так уверенно.

- Врал оборотень этот, чтобы князя нашего перед битвой из себя вывести, да легче победить, - продолжала ткать защитное полотно над ребенком княгиня. - Не были они с вдовицей бежской полюбовниками. Если бы Улита с воеводой и вправду во грехе жили, так со смерти Юрия уж с десяток детишек народили бы. А не было же? Верно? - повернулась она к Гавриле.

- Не было, княгинюшка, не было. Один у нее сыночек - Ростиславушка, - замотал головой боярин.

- Вот видишь. А князь наш раз заехал, так сразу и понесла от него.

При этих словах у Димитрия слегка покраснели уши.

- А Улита, как ее по батюшке?.. Ах да, Всеславна, гулящей не была. Нечего напраслину на нее возводить. И епископ ее защищал, и братец вон мой это подтвердить может. Скажи, Давыдушка, разве ж она тебя соблазняла и непристойно себя вела? - Елена кивнула Давыду.

- Да нет, - растерялся он от неожиданности. - Ничего такого.

- Вот видите, и никто из ее гостей ничего срамного рассказать не может. Раз лишь в грех впала, князь ей мой полюбился, ну, так за то ей пред Богом ответ держать. С миром пусть покоиться. Ну-ка идем, батюшка на нас посмотрит, - улыбнулась Елена дитяте и решительно шагнула к своему князю. - Что столбом стоишь, на руки бери, - тихо прошептала она Димитрию, слегка толкая его в бок.

Князь Чернореченский неуклюже выставил руки, принимая ребенка. Девочка зевнула и закрыла глаза, погружаясь в сон.

- Это ты правильно, - промурлыкала княгиня. - У батюшки тебе бояться нечего. А как звать то ее, крещеная ли?

«А ведь и в правду, имя то никто и не спросил», - поразился Димитрий, разглядывая спящего на руках младенца.