Князь Кий

Волхв высыпал их в корчагу. Потом протянул руку за черепом княгини…

Так он собрал все кости покойников — наполнил ими сосуд почти доверху и, подозвав к себе Хорева и Ясеня, велел нести на кладбище.

Ребята повернули на левый берег Роси. Молчаливые родовичи двинулись за ними следом.

Кладбище было расположено на пологом холме между двумя оврагами. Здесь уже темнела свежая неглубокая яма. У нее сидело несколько стариков с деревянными заступами.

Волхв забрал у ребят корчагу — опустил в яму. Потом бросил на нее горсть земли. За ним подошел Тур — сделал то же самое. А тогда в молчании двинулся весь род — мужчины, женщины, старики и молодежь. Каждый наклонялся — бросал горсть глины, приговаривал:

— Да будет вам, князь и княгиня, мягкой наша полянская земля!

Когда прошли все, мужчины взялись за лопаты, и над могилой вскоре вырос свежий округлый холм.

Перед грозой

К полуночи отряд Черного Вепря, догнав Крэка, несся на восток едва заметной дорожкой, которая вилась по холмистому Поросью. Позади остались лесные чащи, откуда доносились тревожные крики ночных птиц, небольшие поселки в глубоких балках, узкие поля возле них, засеянные вызревавшей рожью. В конце концов все устали — и кони, и люди. Разморил сон.

Тогда княжич выбрал уютную местность на опушке и приказал стреножить лошадей.

Костер не разводили. Было тепло. С безоблачного неба светил серебристый месяц, из степи веял легкий, настоянный на запахе полыни, тимьяна и ромашки ветерок, и уставшие воины, попадавши на траву, мгновенно погрузились в глубокий молодецкий сон.

Не спали двое — Черный Вепрь и Крэк.

Убедившись, что все крепко спят, а лошади мирно хрупают сочную траву, Черный Вепрь подал знак гунну, и они, отойдя в сторону, прилегли в тени, под корявым стволом старой груши.

— Ну, рассказывай — кагана Ернака видел? — спросил тихо княжич.

— Видел, — ответил Крэк. — И все сделал так, как ты приказывал, — талисман передал, о твоей матери и о тебе рассказал…

— Ну и что?

— Каган обрадовался, что его сестра жива и что у него есть племянник…

— А о моем намерении поддаться гуннам и с их помощью стать полянским князем говорил?

— Конечно!

— Ну, и что ответил на это мой дядя?

— Обещал помощь и защиту.

— А если мне не удастся отделаться от брата Радогаста?

— Тогда — княжение в племени уличей… кагану нужен там преданный человек.

Черный Вепрь облегченно вздохнул:

— Это хорошо… Когда же ждать дядю с войском?

Крэк пожал плечами.

— Вот этого не знаю… Каган своих намерений не раскрывает никому.

— Мне, своему племяннику, мог бы и раскрыть, — обиделся княжич.

— Его доверие еще нужно заслужить, Черный Вепрь.

— Я заслужу его… Так и передай Ернаку — заслужу! — сказал после раздумья Черный Вепрь. — И пусть каган не медлит, а идет на Рось! Князь Божедар, мой отец, уже такой старый и больной, что боги вот-вот позовут его к себе… Было бы хорошо, чтобы гунны подошли к Родни еще до его смерти. Тогда мой брат Радогаст не успел бы собрать под свою руку всю полянская силу… Понимаешь?

— Еще бы!

— У меня здесь много врагов, и самые опасные для меня двое — Радогаст и воевода молодых русов Кий. Пусть поможет мне дядя уничтожить их, а с другими я сам расправлюсь!

— Передам кагану об этом…

— Тогда не медли… Бери коня — и в путь!.. Жду тебя в первую ночь новолуния у Родни.

— Хорошо, — сказал Крэк и поклонился княжичу в ноги. — Спасибо, Черный Вепрь, что второй раз спас меня от смерти. Век не забуду этого. Да хранит тебя Тенгри-хан!

Он встал, растреножил коня, вскочил в седло и тихо, без шума исчез в серебристо-синей дымке лунной ночи.

* * *

Родовичи, все, как один, одетые в белое, с кладбища отправились домой, растянувшись под горой кучками, словно гуси, возвращающиеся с пастбища домой.

Тур шел с волхвом, но Кий придержал его за рукав.

— Отче, отпусти нас с Боривоем — поищем Цветанку, — сказал вполголоса, и в его голосе почувствовалась глухая, скрытая боль.

— Где же вы будете ее искать? Мир велик…

— Родню она не минула… Или где-то поблизости от нее… Больше некуда Черному Вепрю ее везти… Там и будем искать.

— А если попадете княжичу в руки?

На все воля богов, отче. Но я не лыком шит — сам постараюсь обхитрить Черного Вепря!

Тур с любовью посмотрел на сына. Хороший отрок! Уже, собственно, муж! Спокойный, сильный, умный! Как бы радовалась душа Белицы, если бы боги не призвали ее к себе! И старому отцу — радость, и младшим братьям и сестре — опора!..

Однако дать согласие не спешил.

— А если гунны подойдут?… Я думал, что ты встанешь не только во главе младшей дружины, а поведешь всю силу русскую. Потому что меня уже года тянут вниз… А что гунны нападут — чует мое сердце. Недаром Крэк так быстро объявился в наших краях!

Кий задумался.

— Я не задержусь, отче… В поле же пошлем усиленную стражу. А вместо себя оставлю Щека, — он посмотрел в синие, чуть поблекшие глаза отца. — Он справится…

— Кого же ты еще, кроме Боривоя, возьмешь с собой?

— Хорева, Братана и Грозу.

— Думаешь, достаточно будет?.

— Думаю, достаточно… Мы же идем не на открытый бой, а лазутчиками. Чем меньше нас, тем лучше.

— Ладно, езжайте… Но скорее возвращайтесь!

— Вернемся, отче.