Князь Кий

Повеселевший Кий подошел к группе отроков, которые ждали его.

— Ну, что? — Бросился Боривой.

— Едем!

— Сейчас?

— Какой ты быстрый! — улыбнулся Кий и повернулся к отрокам. — Друзья, кто хочет пойти в поле сторожить гуннов?

Все выступили вперед.

— Я!

— Я!

— Я!

Кий поднял руку.

— Нет, так не годится. Я сам назначу старших… Ясень, Волчий Хвост, Ломинога, Велемир! — названные отроки выходили вперед и становились рядом с Кием. — Вы будете боярами… Каждый из вас возьмет по пять воинов, коней, оружие, пищи на неделю — и сегодня в степь! Увидите гуннов — немедленно дайте знать нашим!.. А ты, Щек, останешься воеводой вместо меня… Отец скажет, что делать… Хорев же, Боривой, Братан и Гроза поедут со мной… Всем отправляться не мешкая!

На другой день, вечером, преодолев путь от Каменного острова до Родни, Кий со своими спутниками остановился в густом лесу, возле самого Днепра. Все были усталые и голодные. Подкрепившись сухарями и вяленой рыбой, стреножили лошадей и пустили в овраг пастись, а сами легли спать и сразу уснули.

В полночь Кий проснулся, растормошил Хорева и Боривоя.

— Пора!

Ребята продрали глаза, начали зевать. Но, вспомнив, зачем они тут, сразу вскочили на ноги.

— Что делать, Кий?

— Прежде всего — на Родень! Если повезет поймать кого-нибудь и мы узнаем, где Цветанка, тогда решим, что делать дальше!.. Все — лошадей, продовольствие, кожухи — оставляем здесь. Гроза и Братан постерегут… С собой возьмем только мечи и веревки, чтобы связать пленного, если возьмем, а также тряпку — заткнуть рот.

Чтобы не плутать по оврагам, пошли берегом, над самой водой. Остановились напротив Родни. Прислушались. Тихо плещется мягкая днепровская волна в темной осоке, иногда где-то всплеснет щука, прокричит сова — и снова терпкая тишина окутывает землю… Ни людского говора, ни лая собак — все спят…

Осторожно, хватаясь за стволы деревьев и за кусты, вскарабкались на гору и приблизились к деревянной изгороди.

Кий поднялся на цыпочках и заглянул в усадьбу. Но увидел немного: темные здания, кучи дров под забором, какие-то неясные тени вдали, и ни одной человеческой фигуры. Как будто вымерли все или уснули беспробудным сном.

«Так и до беды недалеко. Достаточно гуннам подойти ночью, окружить поселение — никто живым не уйдет отсюда», — подумал Кий.

Но думал он так преждевременно. Когда, ухватившись за частокол, подтянулся вверх, чтобы перемахнуть во двор, под тяжестью тела заскрипело сухое дерево — и вдруг в темноте залаяли собаки. Целая стая их, с шумным лаем, как на охоте, бросилась на этот звук.

От ворот донесся сонный голос сторожа:

— Чу-чу, проклятые, что вы взбесились! Спать не даете!

Второй голос ответил:

— Хорька услышали или лису! Вот и принялись!

Собаки — а было их не меньше десятка — увидели пришельца и, сбившись в кучу, прыгали на частокол, лаяли, рычали — аж захлебывались от ярости.

Кий выругался:

— А черт возьми! Бежим!

Чтобы не наделать шума, с горы спускались медленно. У Днепра остановились и некоторое время молчали, прислушиваясь — собачий лай, не утихал.

— Ночью нам сюда не пробраться, — сказал Хорев. — Надо искать другой путь. Если Цветанка в Родне, то нелегко нам будет вызволить ее оттуда!

Кий сжал кулаки. Действительно, ночью не ходи — собачня поднимет такой шум, что и не рад будешь. А днем тем более — как раз попадешь в лапы к Черному Вепрю. А он живым не выпустит! Что же делать?

И Хорев, и Боривой смотрели на него молча, ожидая ответа. Но разве легко что-то здесь придумать?

— Идем назад. Поспим до утра, а там взойдет ясный Даждьбог — осенит нас своим золотым сиянием, и мы придумаем что-нибудь…

Они вернулись в овраг, к товарищам, выбрали сухую местность, легли рядышком, накрылись овчинами и мгновенно уснули.

Проснулись от громкого пения птичек. Из-за Днепра, пробивая густую завесу розового тумана, солнце брызнуло на свежую, вспрыснутую утренней росой землю, светом и теплом.

Умывшись холодной водой из лесного ручья, наскоро позавтракали.

— А теперь, друзья, пойдемте, — сказал Кий. — Не повезло нам ночью, то, может, повезет днем… Я думаю так: будем выслеживать Черного Вепря и его людей. Кто имеет чуткое ухо и острый глаз, тот много чего узнает…

Теперь шли осторожно, гуськом, ступая так тихо, чтобы ни сухая ветка не треснула под ногами, ни листья на кустах не зашелестели. Взобравшись на кручу, соседствующую через овраг с Родни, перевели дух.

— Ждите меня здесь, — приказал Кий, — а я посмотрю с высоты, с дерева, потому что близко подходить к княжескому двору днем опасно.

И он ловко, словно белка, поднялся вверх по суковатому стволу старого дуба. Поднявшись над верхушками темнолистых грабов, густо поросших вокруг, примостился на прочной ветке. Отсюда видно и княжеское подворье, и требище[31], и дорогу, которая петляла над Росью и вела в лесные дебри, и Днепр, и синюю заднепровскую даль.

Солнце уже разогнало туман, и весь большой и прекрасный край лежал умытый солнцем, как на ладони. Но Кию некогда было любоваться этой красотой. Мысль о Цветанке, как колючка, растравляла сердце.