Князь Кий

— Умер князь Божедар, — ответил ему кто-то. «Умер князь Божедар!.. Так вот почему не показывался Черный Вепрь! Отходил из жизни князь — и ему было не до Цвтанки!.. Вот в чем причина переполоха на Родне и прибытие сюда ближайших родов! — подумал Кий. — Не в том, что идут гунны, — о них здесь никто не знал, потому полянскую стражу гунны, видимо, уничтожили или взяли в плен, — а в том, что упокоился престарелый князь, отойдя в страну праотцов… Как несвоевременно! Конечно, для нас, полян… А для гуннов — именно, как раз! Выбрали время для нападения — словно в глаза влепили! Будто кто подсказал им!.. И князя нет, и войско не собрано…»

Первое, что пришло ему в голову, было — бежать отсюда как можно быстрее и мчаться к Каменному Острову. Но вдруг отверг это намерение. Подсознательно почувствовал, что назревают такие события, от которых не имеет права бежать. Он не понимал, или это связано с судьбой Цветанки, или с судьбой всего Полянского племени, — только неясно ощущал потребность остаться здесь, несмотря на опасность, которую таит в себе встреча с Черным Вепрем.

Похороны тем временем приближались к лысому холму над Росью, где только сейчас Кий заметил большую серую груду дров, на которых должны были сжечь князя. И тогда воины двинулись навстречу похоронной процессии густой толпой, совсем не так, как это бы подходило в эту грустную минуту, а поспешно, с тревожными криками и лязгом оружия. Они окружили сани с корстою покойного князя, и волы были вынуждены остановиться.

Вперед выступили княжичи. На их лицах ясно вырисовался гнев, смешанный с удивлением.

— Что случилось, родовичи? — спросил Радогаст и обратился к старейшине, который проталкивался вперед: — Хорошо, разве так войско провожает своего князя в последний путь? Почему все сбились, как стадо овец?

Старейшина, высокий, седой горбоносый старик, протянул перед собой руки, воскликнул:

— Княжичи, гунны идут!

Радогаст побледнел. Черный Вепрь сжал сухие пересохшие губы, беспокойно скользнул взглядом по горизонту.

— Гунны? Где же они?

— Еще за Росью… Эту весть принесли трое воинов, — старейшина повернулся к Кию: — Да вот они!

Толпа расступилась. Вперед выступил Кий.

Черный Вепрь, увидев своего недруга, аж вскинулся:

— Ты?

В этом восклицании прозвучало все: и неподдельное удивление, и гнев, и злорадство, и угроза. Княжич не смог скрыть своих чувств… Кий был не из пугливых, но от этого крика сердце его дрогнуло. Бесспорно, теперь Черный Вепрь сделает все, чтобы не выпустить его из своих рук!

Радогаст тоже был удивлен.

— Кий? Какими судьбами? Когда ты успел прибыть? Да и неудивительно: мы же к русам не посылали гонца. Далеко! Все равно ваш род не успел бы прибыть вовремя на похороны. А учитывая жару, мы не могли держать тело князя дольше…

— Я здесь по другой причине, — ответил Кий и посмотрел на Черного Вепря, не желая объяснять, что это за другая причина.

Их взгляды скрестились на короткое мгновение, но этого было достаточно, чтобы Черный Вепрь понял, для чего прибыл сюда Кий, Кию стало ясно, что Цветанка в руках младшего княжича.

Между тем Радогаста интересовало другое. Он подошел к Кию.

— Значит, ты видел гуннов?

— Да.

— Где именно?

— Они уже подходят к Роси.

— Много их?

— Целая орда.

— О боги!.. И она идет к Родни?

— Да. Прикажи, княжич, отроку влезть на дерево — и он увидит, где орда и куда направляется!

Радогаст кивнул одному из молодых воинов — и тот быстро помчался к старой груше, одиноко стоявшей возле дороги.

О мертвом князе, кажется, забыли.

Толпа глухо шумела. Все растерялись, ждали, что скажут княжичи и старейшины. Но княжичи и старейшины были не менее растерянны, чем простые воины, и тоже молчали.

Наконец Радогаст поднял к небу руки, воскликнул с отчаянием:

— О, боги! Что же нам теперь делать? В такое время мы остались без князя!

Старейшины тоже обратились к богам:

— О, великий Даждьбог, и ты, грозный Перун!.. Что нам делать?

Кий выступил вперед.

— Нужно избрать нового князя! Это первое, что нам следует сделать!.. Время не ждет! Еще сегодня гунны могут напасть на нас!

Радогаст тихо произнес:

— Как же выбирать нового князя, когда старый еще не похоронен по закону предков?

— Но, княжич…

Кий не успел ответить, как вдруг с вершины высокой обильной груши донесся тревожный крик:

— Гунны! Гунны переходят Рось!

Этот крик потряс полян не менее известия Кия. Гунны переходят Рось! Следовательно, вне всякого сомнения, они идут к Родни и скоро будут здесь! Не успеет солнце с полудня опуститься до захода, как их передовые отряды вынырнут из-за леса и столкнутся с Полянским войском.

— Где они переходят реку? Сколько их? Невидимый среди густых ветвей дозорный ответил:

— Переправляются на перемоли … А сколько их — разве сосчитаешь! Как туча — видимо-невидимо! Весь правый берег потемнел от лошадей и людей!

Пораженные этими словами, все молчали. Неподвижно лежал в липовой корсти седой, высохший от старости и немощи князь Божедар. Замерли около него старейшины родов, собравшиеся, чтобы проводить его в последний дальний путь, застыли, не зная на что решиться княжичи, молчала насупленная дородная княгиня Чернета…