Князь Кий

В томительном ожидании прошел день. Прошла и ночь. Воины спали на щитах, подложив под головы колчаны со стрелами. Огня не разжигали — боялись привлечь внимание вражеских лазутчиков. Над Росью и прилегающими лугами упал густой туман, и утром воины, перепутавшись, долго не могли найти своих мест и своих родов. Путаница продолжалась, пока не поднялось солнце и не разошелся туман. А когда последние клубы тумана испарились и исчезли в бездонном голубом небе, все со страхом увидели в двух поприщах от себя гуннов.

Что тут поднялось!

Заметались по берегу воины, затрубили сигнальные рога, возвещая тревогу, закричал воевода Волчий Хвост:

— Поляне, к бою!

Все спешно выстраивались боевым строем. Выравнивали ряд, ставили перед собой щиты, шептали молитвы и Даждьбогу, и Перуну, и всем большим и малым богам, чтобы помогли остановить гуннов и уберегли от смерти.

И вот задрожал берег Роси, послышался далекий гул, раздался из тысяч и тысяч глоток громовой вопль — гунны двинулись в атаку.

Сразу в полянских рядах прекратились разговоры. Вытянулись стеной красноватые — против солнца — щиты. Замерли воины, выставив вперед блестящие острия копий. Приближалось неотвратимое мгновение, которое каждый ждал с нетерпением и страхом.

Набирая скорость, гунны вытянулись клином.

Твердый ровный берег и солнце, которое светило из-за их плеч, способствовали вражеской атаке.

Кий от леса, где стоял на левом крыле русов (Тур был на правом крыле, ближе к середине), окинул взглядом полянское войско, и у него тоскливо заныло сердце, зашлось болью. Через широкий зеленый луг протянулась тонкая — в четыре ряда — лава, прикрытая спереди щитами. Если взглянуть вблизи, то эта лава казалась прочной. Четыре ряда крепких, как дубы, воинов! Со щитами, копьями, луками, мечами!.. Но как легко она рвется под неудержимым натиском гуннской конницы!

Высокомерный, легкомысленный, хотя и не лишенный смелости Волчий Хвост не прислушался к мудрому совету, не нашел места, которое стало бы преградой для нападающих, а для полян — надежной защитой…

Что же будет? Что же будет?

Гунны вытягивались все острее клином и быстро приближались.

Волчий Хвост крикнул на весь берег:

— Друзья, держимся крепко! Ни шагу назад! Приготовить копья и луки! Остановим врага!

Два первых ряда, загородившись щитами, выставили вперед копья. Два задних — достали из колчанов стрелы, приготовили луки к бою.

Кию кажется, что он вторично видит один и тот же страшный сон. Разве не так же встречал гуннов воевода Радогаст?

Да!

Правда, у Волчьего Хвоста воинов значительно больше. И что с того, когда они растянуты в один ряд?

Между тем гуннский клин, как стрела из лука, целился прямо в сердцевину Полянского строя, в то место, где стоял воевода. За клином тяжелым темным облаком неслась вся орда. Берег сотрясался от грома копыт и дикого крика.

Кий щурится на солнце. Гунны совсем близко. Уже хорошо видно оскаленные морды их лошадей, сверкающие лезвия занесенных над головами сабель. Еще мгновение — и…

Туча стрел взлетела с полянских луков, кусающим роем впилась в густую лавину нападавших. Упали первые убитые. Замешкались кони…

Но это не остановило гуннов, и, в следующую минуту, они со всего разгона врезались в полянские ряды. Страшный грохот, предсмертный крик, боевые кличи, звон сабель и мечей — все это смешалось в один дикий рев, который поднялся над полем битвы.

Гуннский клин ненадолго увяз в первом ряду. Затем почти сразу вскрыл полянское войско пополам и начал окружать те дружины, которые стояли на берегу Роси.

Крик ужаса раздался среди полян. Сбитый лошадьми, упал Волчий Хвост и был растоптан насмерть. В прорыв хлынули свежие отряды гуннов. Они теснили полян к Роси, кололи их копьями, секли саблями, спихивали в воду — и там одни плыли к противоположному берегу, а другие, раненые и те, которые не умели плавать, тонули, опускались на дно.

Русов от первого, самого страшного удара спасла младшая дружина Щека. Она из засады засыпала правое крыло гуннов стрелами и этим задержала его стремительный натиск, смешала боевые порядки. Но это не спасло старейшину Тура. Вскольз гунны задели-таки русов, и одним из первых пал Тур. Стрела пронзила ему грудь, и воины отнесли умирающего в лес, и над ним склонился Кий.

— Отче!..

Тур медленно открыл глаза, узнал сына. Проговорил через силу:

— Зря не послушались тебя… Все пропало… Спаси наш род… И все племя… Пусть хранят тебя боги!..

— Отче! — Кий наклонился над отцом, однако тот уже ничего не слышал. — Отче!

Тур еще был жив. Но из раны текла кровь, а с ней отходила и жизнь старейшины.

Кий приказал двум воинам позаботиться о нем, а сам бросился на поле боя, где русы и воины из других родов, медленно отступая, сдерживали натиск гуннов. Один за другим падали поляне под ноги гуннских лошадей и там находили себе смерть. Было ясно, что это разгром. Нужно спасать остатки войска.

Тогда Кий поднял вверх рог, висевший у него на поясе, и трижды протяжно протрубил. Это был знак — прекращать бой и отходить в условленное место.