Князь Кий

Кий огляделся. Действительно, здесь хорошо: над более широкой зеленой долиной шумит под ветром березовая роща, по долине течет ручей, а противоположный склон долины сияет желто-белым цветом ромены.

Однако он отрицательно покачал головой:

— Хорошо здесь для отдыха… А для обороны совсем плохо! Нет, поищем другое место!.. Пусть роды выберут себе старейшин, где их нет, — и в путь!

Выбрав старейшин, поляне, не мешкая, снялись в путь.

Кий шел впереди. Наклонив голову, заполненную тяжелыми думами, упорно шагал плотными сапогами по густому степному бурьяну, прокладывая в нем тропинку. За плечами — лук и сумка с сухарями, пшеном и салом, на левой руке — тяжелый щит и кожаная перчатка, в правой — два коротких копья, на боку — меч и колчан со стрелами.

Это — обычное военное снаряжение полянского воина.

Шли долго. Не слышно ни разговоров, ни смеха. Все ужасно устали, но никто и словом не заикнулся об отдыхе. А солнце жгло немилосердно, и белые рубашки на спинах потемнели от пота, покрылись серой степной пылью.

Кий вел свое войско все вперед и вперед, пока не наткнулся на лес и на чистую, без кустов, длинную поляну в нем, которая наклонно спускалась к широкому вязкому болоту, по которому текла некая небольшая речка.

— Здесь остановимся!

Все сразу попадали на землю — кто, где стоял. А Кий со Щеком, Ясенем и Грозой обошли поляну и лес, примыкавший к ней, побывали внизу, на болоте, и только тогда вернулись к стоянке.

Кий собрал старейшин.

— Я вот что думаю, — сказал тихо. — гунны идут по нашему следу и вскоре догонят нас… Так лучше встретим их здесь, чем где-нибудь в чистом поле, где они имеют несомненное преимущество. Но чтобы остановить и победить сильного врага, мы должны перехитрить его!

— Перехитрить? Но Ернак тоже не дурак! — Ворон поскреб седой затылок. — раскусит нашу хитрость — и нам же будет хуже!

Не раскусит!.. Я придумал такое, чего он ни разу не встречал в жизни!

Что же это? — старейшины вопросительно посмотрели на молодого воеводу.

Кий прищурился на солнце, которое уже начало сворачивать с полудня и освещал поляну с правой руки, и, подумав, сказал:

— Посмотрите — какое место! В тылу у нас — болото. Итак, обойти нас гунны не смогут — утонут в нем… С двух сторон — густой лес. Гуннской коннице по нему тоже не пробиться… Остается у них для атаки один путь — поляна… Так пусть нападают по ней! А мы тут и приготовим ловушку: на их клин поставим прочный полянский плетень! Об него и разобьется Ернакова конница!

Старейшины не поняли.

— Тын?

— Ну, пусть будет не плетень… Да, будет частокол, жидкий, как вилы, и острый, как копья… Мы преградим им поляну вот в этом месте, недалеко от берега, и пусть попробуют тогда гунны разорвать наши ряды! Не получится… Сделает частокол мой род, — и он посмотрел на Щека, Ясеня и Грозу. — Ребята, поднимайте русов — готовьте колья! Вбивайте их в землю так, чтобы они остриями торчали в сторону нападающих, но не густо — на расстоянии одного шага…

— Для чего это? — спросил Ясень.

— Потом увидите… Идите!.. А я тем временем остальные роды поставлю в лесу в засаду — с этой и с другой стороны поляны… Приготовимся, как следует! Только бы Ернак напал на нас!.. Чтобы напал!.. Идите!

Через минуту поляне зашевелились, словно муравейник. Русы рубили молодые дубки, березки и грабы, вбивали их наискось в землю деревянными молотами, а потом заостряли мечами, и они напоминали наконечники копий. Другие роды, забрав оружие, разделились пополам. Одни засели в лесу по правую руку, другие — по левую. Кий строго приказал им вступать в бой только тогда, когда гуннский клин врежется в полянский частокол.

Прошло немного времени, а поляна уже была перегорожена жидким, наискось поставленным частоколом. И тогда с поля примчались конные лазутчики.

— Воевода, гунны!

— Далеко?

— За два или три поприща.

— Вся орда или небольшой отряд?

— Вся орда!.. Идут — как облако! И поля не видно!

— Ну, что ж — это хорошо, — сказал Кий и обратился к своим воинам: — Родовичи! Русы! Вот тут мы или победим, или все поляжем! Для гуннов мы приготовили хорошую неожиданность! И чтобы они до последнего момента не заметили нашей изгороди и не повернули обратно, как обычно это делают, когда видят, что победы им не одержать, пусть каждый из вас станет перед изгородью так, чтобы собой и своими щитами закрыть частокол. Воины Ернака подумают, что перед ними обычные полянские ряды, как это было у Родни или на Широком Берегу… А как только вражеский клин, помчится со всех ног и приблизится к нам на такое расстояние, когда уже его ничто не сможет остановить, мы быстро сквозь проходы между кольями отступим назад. Гунны вместе со своими лошадьми и наткнутся на наш частокол… Вот тогда мы возмемся за оружие!..

В эту минуту с поля донесся звук рожка. Гунны заметили полян.

— Становитесь по местам! Держитесь смело! — крикнул Кий. — Я буду с вами стоять посередине ряда!