Князь Кий

— Ты вместе с ними похитил мою сестру, вместе с ними упрятал на пасеку к старому бортнику, а потом догонял и едва не стал ее убийцей!

— Я подневольный человек… Это все Черный Вепрь… Не убивайте меня!..

— Оставь его, Боривой! — сказал Хорев. — Отбери оружие, лошадей и — отпусти!..

— Как? Отпустить такого негодяя? — воскликнул уличский княжич и яростно сверкнул глазами. — Да он же сразу наведет на наш след людей Черного Вепря!

— Не приведу! Клянусь Перуном, клянусь Световидом — не приведу! — снова взмолился Малко, вставая на колени. — Вы не знаете меня… Я тоже ненавижу Черного Вепря, как и вы! Я был верен ему до тех пор, пока он не отвернулся от наших воинов, которые гибли под копытами гуннских коней, пока не переметнулся на сторону Ернака… Я был верен ему, пока он не побил моего дедушку — бортника, пока не поиздевался над ним, как над псом!.. Поверьте мне!.. Хотите — пойду с вами…

Казалось, отрок не врал — говорил искренне. Боривой заколебался и вложил меч в ножны. А Хорев, пристально вглядываясь в широко раскрытые глаза Малка, сказал:

— Ну, что ж — поверим тебе, парень, на слово. Может, и правда ты честный человек… Иди на все четыре стороны. Но с нами тебе пока не по пути. Сначала докажи свою преданность полянскому племени — тогда примем тебя с удовольствием!

— А как я могу доказать? — Малко поднялся и встал перед Хоревом.

— Этого не знаю. Сам думай!

— Ладно, постараюсь… А за то, что подарили жизнь, спасибо. Никогда не забуду этой минуты! — и отрок проворно шмыгнул в прибрежные кусты.

Между тем Цветанка открыла глаза.

— Где я? Что со мной?

Узнав Боривоя и Хорева, испугалась.

— Ой, вы?

Боривой обнял сестру. На его глазах выступили слезы.

— Не пугайся, сестренька… Это действительно мы — Хорев и я.

— Как вы здесь оказались?

— Мы шли вслед за твоими врагами и спасли тебя…

— А Кий?…

— Кий все время был с нами… Но когда напали гунны, он оставил нас здесь, а сам помчался на Каменный остров, чтобы поднимать людей…

— С ним ничего плохого не случится?

Боривоя поразило, что сестра переживает за Кия и ни словом не упомянула родителей, о смерти которых и не догадывалась. И он сдержанно ответил:

— Ты же знаешь — если боги не захотят, то с его головы и волос не упадет…

О родителях он решил сказать ей позже. Цветанка уже совсем оправилась от страшного потрясения и поднялась на ноги. С ее кос и с одежды стекала вода.

— Что же теперь?

Ответил Хорев, тоже мокрый до нитки:

— Теперь мы отожмем одежду, заберем оружие — и в путь… Времени у нас мало, а идти далеко и неизвестно куда. Поэтому не будем мешкать…

* * *

В верховьях Росавы лесов стало больше, но все же пространства для гуннской конницы осталось немало. И гунны не заставили себя ждать. Появились они в полдень, когда полянское войско, утомленное жарой и изнурительной дорогой, встало на отдых на берегу ручья.

Заметили их дозорные, что стерегли на холме. Примчались, испуганные.

— Князь, гунны!

Кий разжевал сухарь, размоченный в ручьевой воде, которая текла между осокой и водорослями. Он, как и все, ужасно устал и хотел хоть немного отдохнуть после тяжелого перехода. И, услышав такую новость, сразу вскочил.

— Где они?

— За три или четыре поприща… Идут по нашим следам.

— Много их?

— Наверное, вся орда… клубится в степи, словно рой!

Кий мигом подал знак тревоги.

— В путь, друзья! В путь! Наше спасение — лес! Успеем добраться до него — хорошо! Не успеем — беда будет!

Все уже успели оценить ум и опытность молодого князя и по битве на Широком Берегу, и по победе на лесной поляне, и по тому, как он умело отводил войско, путая следы и не спеша, чтобы позволить родам, перегруженным детьми, скотом и домашним скарбом, отступать впереди на лесные окраины полянской земли. Поэтому, хотя все чувствовали себя крайне уставшими, никто не возразил ни единым словом. Встали — и побежали.

Лес маячил вдали темно-синей полосой. До него было не меньше трех поприщ. Кий бежал и тревожно думал — что делать, если гунны догонят их в чистом поле? Вступать в бой? Но как? Построить войско рядами?… Это ничего не даст, ибо гунны одним ударом сокрушат ее, прорвут, растопчут лошадьми, порубят саблями!.. Встать в круг, чтобы гунны увязли своим клином в непробиваемой толще полян?… В этой мысли что-то есть… Действительно, никакой клин не способен расколоть войско, выстроенное таким образом. Он просто увязнет, забарахтается в гуще воинов, которые со всех сторон забрасывают нападающих стрелами и копьями. Начнется сеча. А в таком случае, как говорится, баба надвое гадала. Победит тот, чьих воинов будет больше, кто крепче будет стоять в бою, к кому милостивее будут боги… И все же лучше — достичь леса и укрыться в нем.

Как только поляне выскочили на холм, Кий приказал Щеку прокладывать войску прямую дорогу в лес и мчаться к нему со всех ног, а сам остановился — посмотрел назад.

Гунны уже увидели полян и бросились в погоню. Было видно, как вырываются вперед отдельные всадники, как резко заколыхались, запестрели на ветру белые и черные бунчуки на длинных шестах, как поднялась высоко вверх, заслонив солнце, рыжая пыль.