Князь Кий

Гунны стояли в поле, словно темное облако. Действительно — напасть… Было их так много, как воронья перед ненастьем. Когда подъехали те, что отстали, и выстроились в два крыла, то орда закрыла собой полгоризонта. Впереди нее белела лишь небольшая кучка воинов Черного Вепря.

Только теперь и Кий, и все поляне поняли, какой опасности избежали, вовремя достигнув леса.

Долго размышлял каган. Затем подал знак. Сразу же раздался чей-то резкий гортанный окрик — и гунны расступились, образовав посередине узкий проход. Каган тронул коня и двинулся назад, в степь. За ним, медленно вытягиваясь острым клином, повернула вся орда…

* * *

Гунны больше не тревожили отступающее войско Кия своими нападениями, ибо не могли они в бесконечных густых лесах ни чувствовать себя в безопасности, ни свободно маневрировать, как в степи, ни собраться в один кулак, чтобы нанести противнику удар. Ернак это прекрасно понимал, поэтому оставил преследование полян.

Кий облегченно вздохнул. Это была уже вторая, бескровная, победа, и она радовала его не меньше, чем кровавая битва на поляне.

Догнав на реке Стугне свои роды, Кий собрал вече старейшин. Здесь порешили разойтись и искать хороших свободных земель, где никто не сидел. Одни остались на Стугне, вторые двинулись к Днепру, третьи — на закат, в Ирпень, а Кий с русами ушел в тот почти безлюдный уголок полянской земли между Днепром и Ирпень, расположенный покрытыми исконными борами и непроходимыми зарослями и где жил его дядя Межамир. Договорились — всем дружинам на первый же зов собираться на Почайне.

Прошло несколько дней.

Племя русь, поредевшее, усталое, вышло к Днепру. Здесь были хорошие места, но Кий настойчиво вел людей дальше на север.

Продвигались медленно, пробираясь холмами и оврагами. Повозки, на которых женщины, старики и дети уехали из Поросья, давно сломались, и их пришлось покинуть еще в степи. Гнали скот, несли младенцев на руках, а домашний скарб в больших мехах навьючили на коней, которых вели в поводу.

Кий со своим родом шел впереди. За последние дни он осунулся, на скулах выделялась блестящая загорелая кожа, а в пригасших глазах затаилась грусть. Подумал о Цветанке, Хореве и Боривое. Где они? Что с ними? Живы?

Иногда поглядывал на Щека и Рожану. Какая красивая пара! Крепкий чубатый Щек, кажется, совсем не устал. Нес на себе, кроме оружия, какой-то узел, да еще и помогал молодой жене продираться сквозь заросли, перепрыгивать через сгнившие бревна или переходить в оврагах через холодные ручьи.

А Лыбедь и Ясень! Которые они оба светлоглазые и русые! Как дети, держатся за руки и не замечают вокруг себя ничего, кроме своей любви! Пережили страшное лихолетье — и сразу забыли о нем. Для них наступило утро бесконечного счастья.

Кий ловит себя на мысли, что завидует брату и сестре. Счастливые! А он?… А Хорев?…

В полдень спустились с холма в широкую долину, по которой текла небольшая ясноводная речушка. Никто не знал ее названия, но впадала она в Днепр, и в ее обширном, поросшем кувшинками и роголистником устье аж кишела рыба, плавали лебеди, а в лесу, по взгорью, в дуплах старых деревьев, роились пчелы. Остро пахло воском и медом.

Остановились на отдых.

Лошадей и скот пустили пастись. Заполыхал костер, забулькал в котлах пшенный кулеш. Солнечная долина наполнилась веселым гамом.

— Красиво как! — сказала Лыбедь, садясь на зеленый берег и опуская в воду усталые ноги. — Я хотела бы здесь жить…

— Где ты, там и я, — просиял в улыбке Ясень и повернулся к Кию: — Здесь действительно красиво и уютно. Там, на той стороне, под горой, на солнце, поставили бы хижину, а вокруг нее — укрытия для скота. Трава здесь по пояс — хватило бы и для выпаса, и на сено. Рыбы и меда — хоть лопатой греби. У нас на Роси и не снилось такого… Как ты думаешь, князь? А?

Кий еще не привык, чтобы его величали князем, и ответил не сразу. Ему тоже понравилась местность, — благодатная земля! Вот только пространства нет: по эту сторону гора, по ту сторону гора… Но каждому свое. Если Лыбедь и Ясень облюбовали, то пусть остаются. Им свой молодой род заводить…

Он обнял Ясеня за плечи.

— Оставайтесь!.. А мы с Щеком и Хоревом, если жив, будем приезжать к вам на рыбу и на мед… угостите?

— Щек с Рожаной, Хорев с Малушей, а ты с Цветанкой, — добавила Лыбедь. — угостим!

Кий грустно улыбнулся, поискал глазами Малушку. Она сидела в стороне от всех, обняв ноги руками, а подбородок положив на колени, застывшими глазами смотрела вперед и, кажется, ничего не видела. Бедная девушка! Это он виноват, что взял Хорева с собой и что неизвестно куда он делся. Чем же можно ей сейчас помочь?

Он подошел к ней, сел рядом. Обнял за плечи. И вдруг почувствовал, как они дрогнули под его горячей рукой, в ее груди что-то глухо заклокотало, девушка, уткнувшись ему лицом в грудь, зарыдала навзрыд.

— Ну, не плачь, не горюй, девонька, — погладил он ее ладонью по спутанным волосам. — Вернется Хорев… Не маленький же…

— Не вернется, — заплакала еще сильнее девушка.