Князь Кий

Поляне с еще большим пылом ринулись на противника. То тут, то там завязывались яростные рукопашные бои.

Гунны начали отступать. Поняв, что попали в хорошо поставленную ловушку, они поворачивали назад и, охваченные ужасом, вырывались из опушки и неслись в степь. Не всем удалось сделать это сразу: не один гуннский воин сложил голову, пока искал выхода из этой смертельной круговерти. И наконец поляна опустела, и на ней остались только убитые и раненые люди и лошади, а также гуннское и полянское оружие.

И тогда с радостными криками на поляну высыпали победители. Опьяненные радостью, плакали и танцевали, как дети.

— Победа! Победа! Гунны сбежали!

Старейшина Ворон встал посреди поляны на колени, поднял над головой руки, начал молиться.

Потом Ворон встал, и по поляне прокатился его громкий голос:

— Братья, воины, люди полянские! На вече! На вече! Все стали собираться вокруг него.

Когда все затихли, он встал на щит и молодые воины подняли его вверх.

— Братья! Родовичи! Богов мы поблагодарили за победу! А чем же отблагодарим нашего воеводу, без которого мы бы ее не получили? — Ворон обвел взглядом притихших воинов.

Кий стоял в толпе и удивленно слушал — куда клонит старейшина? Все молчали. Только сзади послышалось нетерпеливо:

— Да говори уже сам, Ворон! Чего нас спрашиваешь? Ворон откашлялся.

— Братья! Воины! Взгляните вокруг — сколько гуннских трупов лежит на земле! — показал рукой. — Не наших, как было это на Широком Берегу, а вражеских!.. Скольких своих лучших воинов потерял сегодня Ернак! И ни один из них уже не поднимет на нас саблю, не выстрелит из лука!.. А кто причастен к этому?… Разве не наш молодой воевода?… Вот он стоит там, наряду с другими, и радуется так же, как и все! Радуется победе, полученной нами благодаря его уму, смекалке и опытности!.. Так спрашиваю вас всех, родовичи, не избрать ли нам в это смутное и тяжелое для всего племени нашего время этого достойного мужа князем нашим полянским? Ведь без князя жить не можем! А кто сегодня достойнее среди нас им быть? Кто сегодня привел нас к победе и приведет завтра?… Кий!.. Выберем же его князем, чтобы племя наше не осталось без головы!

Ворон поднял копье, потряс им, и вслед за ним все воины подняли копья и закричали:

— Кия хотим князем! Кия! Кия!..

Когда шум немного улегся, старейшина сказал:

— Поднимите князя на щит! Пусть все видят его!

Молодые русы враз подняли Кия над головами, встали в круг, рядом с Вороном. Старейшина снял у себя из-за спины котомку, которую имел каждый воин, развязал ее и что-то достал из нее. А когда развернул, все увидели в его руках красное корзно.

— Вот, братцы, готовил когда-то для себя… Кто же из воинов не мечтал стать воеводой или князем? А теперь с радостью вручаю нашем избраннику! — и накинул корзно Кию на плечи. — Пусть наш князь носит это корзно с честью и достоинством и всегда помнит, что получил его из наших рук! Чтобы не возгордился! Чтобы знал, что князь имеет власть над каждым из нас, а вече имеет власть над князем!

Кий преклонив колено, вытащил из ножен меч и, поцеловав его блестящее лезвие, ответил:

— Спасибо, друзья, за честь, за доверие! И клянусь никогда не забывать, из чьих рук получил это корзно! Заботиться о племени, как о своем роде, а вече уважать, как уважаю обычаи и закон предков наших!

— Что же нам теперь делать, князь, — говори! — спросил Ворон. — Гунны сбежали… Может, вернемся к своим очагам?

Кий поднялся, окинул взглядом воинов.

— Нет, старейшина, — ответил твердо, — возвращаться назад, к нашим жилищам, рано! Гуннов мы только остановили, но не уничтожили. Они сильны и не оставили намерения покорить нас…

— Итак, идем дальше на север?

— Да, идем на север!.. Там тоже наша земля!

— Когда отправляемся?

— Сейчас… Пока гунны опомнятся, мы оторвемся от них на много поприщ… Забирайте оружие, раненых, — и в путь! Прямо через болото!.. К вечеру должны быть у Трех Могил. Там переночуем, а завтра — дальше…

На новой земле

Не успела холодная днепровская волна принять в свое лоно Цветанку, как шелохнулись кусты ивняка и одновременно свистнули две стрелы. Одна попала Люту в спину, и он упал головой вниз к корневищам ивы. А вторая впилась в бок Мысляты, отчего тот сначала завертелся на берегу, словно укушенный змеей, а потом свалился в воду.

Малко не стал дожидаться третьей и бросился ничком на землю, прося пощады.

Из кустов выскочили двое — Хорев и Боривой. Хорев сразу, не раздумывая, прыгнул в воду, где взахлеб барахталась Цветанка, а Боривой, наступив Малко ногой на спину, приставил ему к затылку меч.

— Не шевелись, а то обезглавлю!

Хорев вырос на Роси и плавал, как рыба. Он мигом подхватил девушку под руки, поднял ее голову над водой. Затем, сильно загребая, подплыл на мелководье и со своей тяжелой ношей вышел на берег.

— Живая? — бросился Боривой.

— Жива, — ответил Хорев. — Да если бы опоздали хоть на минуту, произошло бы непоправимое…

Боривой пнул Малка в бок ногой.

— Мерзавец, тебя стоит прикончить, как собаку! Как и тех двоих!

Малко взмолился:

— Я ни в чем не виноват! Не убивайте меня!