Князь Кий

— Да, — кивнул Лют. — И, думаю, ты никогда не пожалеешь, что я с Малком и Мыслятой нашел тебя сегодня и верну нашему князю. Думаю также, что ты за это не будешь на нас зла, — ведь мы желаем тебе только одного — счастья! Ты — княгиня!..

Спокойный, ласковый голос Люта обманул Цветанку, ей показалось, что в нем что-то изменилось к лучшему. Она не подумала, что сейчас он заботится о себе, о своем будущем, ибо оно не в малой степени будет зависеть от нее. Поэтому жалобно проговорила, протягивая к нему руки:

— Я не хочу возвращаться к Черному Вепрю! Я не хочу быть княгиней! Отпусти меня, Лют! Отпусти!..

Лют нахмурился.

— Ты говоришь чепуху, княгиня! Ты поедешь с нами!

— По доброй воле не поеду! Разве возьмете силой!

— Не заставляй нас делать это! Иди-ка сюда! Сама! Цветанка закрылась руками, воскликнула:

— Не пойду! Не подходи ко мне! Я ненавижу Черного Вепря и никогда не стану его женой! Лучше — смерть!

Лют понял, что без насилия не обойтись, и бросил сквозь зубы:

— Берите ее!

Малк и Мыслята с двух сторон двинулись к девушке. Лют пригнулся и расставил руки, словно собирался ловить курицу. И ни одному из них девушка не дала поймать себя. Как испуганная серна, вдруг оттолкнулась ногами от берега и прыгнула далеко в воду — аж волна поднялась. Прыгнула на верную смерть потому, что совсем не умела плавать…

* * *

После разгрома на Широком Берегу полянские роды поспешно отступали с Роси и ее притоков на север, в дремучие леса на Стугне, Днепре и Ирпене. Угоняли скот, овец, свиней, везли зерно и домашний скарб, несли на себе узлы с провизией — хлебом, пшеном, солониной. Направлялись напрямик — полями и лесами, не выбирая дороги…

Гунны упорно преследовали их. С ними шел и Черный Вепрь со своей небольшой, наспех собранной дружиной.

Остатки разгромленного войска Кий вывел в Березовые Рудки, где его уже ждал Щек со своими молодыми друзьями. Оказалось, что воинов осталось в живых значительно больше, чем думалось. К тому же прибывали все новые и новые отряды из далеких окраин полянской земли и единичные воины, которым посчастливилось спастись.

Здесь же собрали вече. Нужно было выбрать нового воеводу и старейшин, ибо во время побоища на Роси значительная часть родов потеряла их.

На вече собралось все войско. Воины были утомлены и подавлены тем, что произошло. Говорить начал старейшина рода росавичей Ворон, одноглазый, мрачный мужик. Собственно, имел он другое имя — Судислав, а Вороном его прозвали родовичи за длинный нос, чем-то похожий на клюв ворона-крука, и из-за черного чуба, что очень редко встречалось среди полян. Теперь чуб был седой, и старейшина напоминал старого ворона, обросшего, как пень, мхом.

Обведя своим единственным глазом притихших воинов, Ворон сказал:

— У нас совсем мало времени. За нами идут гунны. Поэтому долго говорить никогда… Мы остались без князя и без воеводы. О князе — потом. А теперь — кого хотите воеводой? Думайте!

Все молча переглядывались. Действительно — кого же? Кто-то робко заметил:

— Может, тебя, старейшина?

И Ворон, устало покачав головой, возразил:

— Не меня… Я старый, больной, одноглазый… И не старейшину Берислава — он тоже уже землей пахнет, — и Ворон показал на согнутого годами старейшину хоробричей, который, опершись на копье, стоял возле него и хлопал глазами. — Выберем мужа молодого, но уже опытного и мудрого. Он здесь, среди нас. И если бы мы послушались его совета, то не потеряли бы половины воинов и почти всех старейшин…

— Кто же это? — раздались голоса. — Где он? Пусть выйдет вперед.

— Это Кий! Из рода русов! Вот он!..

Кия уже знали все. Правда, смущало некоторых, в частности старших воинов, его молодость, но если старейшина Ворон за него, то всякие сомнения отпадали. А русы — те сразу закричали:

— Кия! Кия воеводой!

— И старейшиной русов! — добавила младшая дружина. — Вместо Тура.

— Пусть будет Кий нашим воеводой! — закричали все. — Кия! Кия!

Старейшина Ворон положил свой щит на землю, поманил к себе Кия.

— Становись, воевода, сюда! — А когда Кий встал, приказал отрокам: — Поднимите его — пусть все видят! Вот наш воевода!

Кия подняли над войском. Солнце золотило его густые рыжеватые волосы и молодую кудрявую бородку. Загорелое, овеянное горячими ветрами лицо было мужественное, суровое, без тени радости и улыбки. Да и ни у кого из полян сейчас не было радости в сердце — все ждали еще большей беды… У Кия были сильные, широкие плечи и крепкие ноги. Стоял на щите прямо и смотрел проникновенно на утомленные лица соплеменников, в их пытливые, наполненные тревогой глаза.

— Родовичи, друзья! — крикнул он громко. — Не такое сейчас время, чтобы я отказывался стать вашим воеводой. Может, среди вас есть достойнее — умнее, опытнее, смелее. И чтобы найти его, нужно долго думать, а думать некогда. Вот-вот настигнут нас гунны! Поэтому спасибо вам, что доверились мне, и приказываю отправляться дальше в путь!

— Кий, люди устали… Может, передохнем? — спросил Ворон. — Здесь хорошее место — тенистая роща, зеленый лужок, вдоволь чистой родниковой воды…