Князь Кий

Возня, топот ног, грохот щитов, звон мечей — все это длилось не более того, сколько нужно было, чтобы выстроился строй рядов. Причем передний ряд — перед частоколом, а три задних — за ним. Кий и Щек вместе с младшей дружиной встали в передний ряд. Кий не без оснований считал, что находчивые отроки шустрее отступят за частокол, чем опытные, но не такие поворотливые старшие воины. Ряды застыли. И тогда все услышали, как глухо стучит земля и из-под нее доносится далекий грозный гул…

* * *

Хотя нападения ждали все с нетерпением, но, как это бывает в таких случаях, гунны вынырнули внезапно, неожиданно, как темная грозовая туча. Не сбавляя бега, они быстро вогнались на поляну и, заметив полян, перегородили ее, начали незаметно вытягиваться клином.

Кий услышал, как над рядами отроков пронесся глухой гул. Кто-то горячо шептал молитву:

— О животворный Световид, и ты, всемогущий Перун, спасите нас!..

Напряжение нарастало. Воины, засевшие в лесу, притаились и ни каким движением не выдавали себя. Русы, ожидая страшного удара, замерли тоже.

Видя, как вытянулись и застыли в ожидании безбородые лица отроков, Кий громко, так, чтобы все слышали, сказал: Друзья! Братцы! Сейчас решается судьба полянского племени! Если гунны прорвут ряды, они легко догонят наших жен, детей, сестер, родителей и всех порубят или возьмут в плен!.. Если же нам удастся остановить их здесь, — не победить, не разгромить, а только остановить, — то этим мы спасем и себя, и все племя от гибели! Поэтому — пристало ли нам бояться, дрожать за свою жизнь? Я уверен — мы победим! А боги помогут нам! — и он вдруг простер вверх руку с копьем и горячо сказал: — О ясный Хорос, щедрый Даждьбоже, ясный Световид, мы, твои дети, умоляем, молим тебя, — ослепи очи нападающим, защити нас! А ты, Стрибог, отврати от нас гуннские стрелы, развей врага по степи! И ты, Перун, наш заступник, помоги нам, направь свой гнев против врага, оглуши его громом, порази своими огненными стрелами!.. Защитите нас, боги!..

— Защитите нас, боги! — прокатился над рядами, как вздох, горячий призыв.

В это время с вражеской стороны донесся грозный гуннский клич:

— Гурракх! Гурракх!

Гунны приближались. По невысокому, пологому склону, захватывая всю ширину лужайки, катилась густая темная волна, способная, казалось, затопить, сокрушить и уничтожить все на своем пути.

Строй полян окаменел. Кий крепко зажал левой рукой древко щита, а правой — копье. Острие гуннского клина целилось ему прямо в грудь.

Страха в сердце не было. Только в голове билась тревожная мысль — все ли он предусмотрел? Достаточно того, что он сделал, чтобы остановить врага?

Гунны набирали скорость. В этом была их сила. Лохматые лошади, вытянув вперед большие головы, мчались прямо на белую стену полянских воинов, и уже не далекий гул, а близкий гром вырывался из-под тысяч копыт и заставлял вздрагивать сухую землю.

Кий посмотрел на своих молодых друзей, которые стояли по обе стороны от него. Испугаются? Не бросятся наутек?

Нет, все стоят на своих местах и напряженно всматриваются из-за щитов в живую лавину врагов, сотрясающих воздух неистовым криком.

Теперь не упустить решающей минуты! Точно определить расстояние! Гунны совсем близко — сто шагов, пятьдесят, четверть ста… Пора!

И тогда Кий приложил к губам сигнальный рог, и из него вырвался резкий короткий звук.

И вдруг передний ряд отступил назад, оставляя за собой наклоненный в сторону врага частокол. Отступил и Кий. И только успел повернуться лицом к врагу и закрыться щитом, как могучая гуннская волна со всего разгона, всей тяжестью многих лошадиных и человеческих тел налетела на острозубую ограду.

В тот же миг сотни полянских стрел с трех сторон — из-за частокола, с одной стороны поляны и с другой — посыпались на гуннов.

Даже старые, бывалые воины не видели ничего подобного!

Страшно заржали гуннские лошади, вспарывая животы об колья; упали наземь всадники, — и их тут же пришили к земле полянские копья; крики боли и отчаяния, громче и яростнее от боевого клича, раздались над ордой.

Гунны так и не поняли, что произошло.

Сбились в клубок их передние ряды — упали лошади, образовав высокий завал. Задние же, наоборот, не сбавляя бега, мчались дальше, в эту тесноту, напирали на передних и, остановившись, попадали под полянские стрелы. Никто не знал, почему гуннский смертоносный клин не рассек вражеский строй, остановился. Каждый терялся в догадках — и не находил ответа.

Защищеные частоколом и лесом, поляне почувствовали себя хозяевами положения. Гунны остановлены! Их страшный клин разплющился об частокол, а всадники вместе с лошадьми, истекающих кровью, на его редких зубьях. Со всех сторон на гуннов летели стрелы и копья. Человеческие крики и стоны, мучительное ржание раненых лошадей, стук щитов, звон мечей — все это слилось в сплошной дикий рев, словно на поляне сошлись в бою тысячи раздраженных, обезумевших туров.

Кий поощрял, ободрял своих воинов:

— Друзья, бейте их! Стреляйте! Рубите мечами!.. Враг ошеломлен! Мы побеждаем!