Князь Кий

Небольшой отряд приблизился к селищу. Впереди ехал отрок Гроза, близкий родович Кия, - внешне он вполне соответствовал своему имени: ростом высокий, лицом - мрачный, а силищу имел бычью. Покойная мать Кия рассказывала, что когда её младшая сестра Божица народила сына-первенца, разразилась гроза и всё племя сбежалось поглазеть на необычного мальца - такой он был большой, сильный и с виду грозный. Так и нарекли его - Гроза. А когда вырос, оказалось, что сердце его мягкое, доброе, кроткое и вывести его из равновесия было почти невозможно.

За ним следовали неразлучные друзья - огневолосый, веснушчатый Ждан да молчаливый, с белёсыми бровями и такими же белёсыми ресницами Велемир.

А кто же четвёртый? Руки у него связаны за спиной, на плечах серая епанчица, на голове - островерхий колпак из войлока, на ногах - ичиги из лошадиной кожи. И знакомое скуластое лицо…

Крек!

Кий весь подался вперёд, вопрошая:

- Други, где споймали эту птаху?

Гроза неуклюже сошёл с коня.

- В степи, Кий… Куда-то дюже поспешал… А мы из засады и выскочили навстречу - вот прямо в руки и попал!

- Ну, молодцы!…

- Отбивался… Ждана поранил…

- Чем?

- При нём были - сабля и лук…

«Гм, - с удивлением подумал Кий, - если у гунна оказалось оружие, тогда одно из двух: или кто-то снабдил его, когда он сбежал из Родня, или же он успел добраться к своим и от них получить… Но если он добрался к стану гуннов, то зачем очутился здесь?… Неужто гунны так близко?… Иль каган в разведку послал его?»

Вслух произнёс:

- Спасибо вам, други, за важного пленника. И крепко стерегите его - он нам ещё понадобится!

Гроза и Велемир помогли Креку слезть с коня, и кто не заметил, как Чёрный Вепрь быстро переглянулся с гунном.

Ракша толкнул волов, и сани, шурша полозьями по горячей, как зола, пыли тронулись с места. Вслед за ними потекла толпа людей - мужчин, женщин, детей.

Первыми за санями шли княгиня Искра и княжич Боривой.

Молчаливая похоронная процессия пересекла почти весь остров, и Ракша остановил волов возле подножия Световидовой скалы, где посреди большой поляны высился погребальный костёр. Тур и старейшие родовичи подняли корсту и перенесли на вершину сложенной поленницы. Волхв Ракша достал кремень, огниво, трут и со стороны ног покойного высек огонь. Скоро пламя окрепло, усилилось, затрещало, завихрилось, начало лизать бока корсты, проникать в неё.

Боривой, видя, как на отце вспыхнула рубаха, заплакал. А княгиня вдруг воздела вверх руки и громко запричитала:

- О ясноликий Световид, и ты, могущественный Перун! Вы забираете от меня моего милого мужа - князя Добромира… Разделяя радости и горе прожили мы совместно всю жизнь и по обычаям и закону племени нашего хочу и в смерти быть вместе с ним!… Потому прошу вас, боги, принять и меня заодно с князем к себе! Ибо жить без него будет мне тяжко, горько и нелюбо! - Потом обняла сына. - Прощай, Боривой, младшенький мой, любимый! Найди сестрицу свою Цветанку и счастливы будьте, и судьбой обласканы! А я иду от вас вослед за отцом вашим, ему я нужнее!…

С этими словами выхватила она из-под одежды нож и вонзила его себе в сердце.

Горестный вскрик Боривоя пронёсся над солнечным островом.

- Мамушка!

Но толпа, всколыхнувшаяся от происшедшего, молчала, Разве кто решился бы отвести руку жены, если она добровольно пожелала последовать за) своим мужем в царство мёртвых? Она поступила так, как велят обычаи пращуров.

Искра умерла сразу. Её положили рядом с князем прямо на костёр.

Огонь разгорался всё сильней. Малиновые языки пламени взмыли вверх и охватили обоих покойников со всех сторон. Стало нестерпимо жарко. Люди отступили на изрядное расстояние, но и здесь заслоняли лица руками от беснующегося пламени.

Только златоликий Световид да суровый Перун со своей скалы холодно, словно чем-то недовольные, наблюдали черными провалами глазниц и за людьми, и за костром, и за покойниками в огне.

Их недовольный вид не остался незамеченным волхвом.

- Боги требуют жертвы! - закричал он, потрясая седыми космами. - Княжеской жертвы!

Княжеская жертва не проста. Здесь не обойтись кровью бычка, ягнёнка или свиньи - надобно пролить людскую кровь!

Сердца людей наполнились суеверным ужасом и трепетом. Каждому хотелось узреть, как боги принимают людскую жертву, хотя и неведомо, на кого они укажут.

- Вот виновник смерти князя Добромира! - возопил Ракша и скрюченным пальцем ткнул Крека в грудь. Его и принесём в жертву богам! Да прольётся его кровь разом с кровью боевого коня князя!

- Пусть прольётся его кровь! - эхом откликнулись родовичи.

- Ведите его! И коня давайте сюда! И коня сюда!

Гроза и Велемир схватили Крюка за руки, потащили к капищу. Он закричал, начал упираться, но его сзади подтолкнул копьём Ясень, а младший брат Грозы - Тугой Лук вёл позади в поводу вороного княжеского коня. За ними двинулись Ракша, потом - старейшина Тур с сынами, следом - вмиг побледневший Чёрный Вепрь, а позади - все родовичи. Спешили, толпились, каждому хотелось воочию увидеть, как прольётся жертвенная кровь.

Перед капищем остановились.