Князь Кий

Не спеша он собрал все кости покойных - наполнил ими посудину почти до верха и, подозвав к себе Хорива и Ясеня, велел им нести корчагу на кладбище.

Молодые воины направились к берегу Роси. Родовичи молча двинулись за ними следом.

Кладбище располагалось на пологом холме между двумя оврагами. Здесь уже темнела свежая неглубокая яма. Возле неё сидели несколько стариков с деревянными заступами.

Ракша забрал у Хорива и Ясеня корчагу с останками, опустил в яму. Затем кинул на неё горсть земли. За ним подошёл Тур - сделал то же самое. А потом в полном молчании последовал весь род - мужчины, женщины, старые, молодые. Каждый наклонялся, кидал пригоршню земли, молвил:

- Пусть будет лёгкой вам, князь и княгиня, наша, полян, земля!

Когда прошли все, мужчины взялись за лопаты, и над могилой вскоре вырос свежий бугорок.

ПЕРЕД ГРОЗОЙ.

До полуночи отряд Чёрного Вепря, догнав Крека, быстро мчался на восток по едва приметной тропе, проложенной по холмистому Пороссью. Позади остались лесные чащи, откуда долетали тревожные кричи ночных птиц, глубокие балки с небольшими селищами и узкими нивами возле них, покрытыми созревающим житом.

Наконец все устали - и кони, и люди. Одолевал сон. Тогда княжич, присмотрев подходящую поляну на опушке, велел остановиться и стреножить коней.

Костра не разжигали. Было и так тепло. С безоблачного неба светила серебристая луна, со степи повевал лёгкий, настоянный на запахах полыни, чабреца и ромашки ветерок, и утомлённые воины попадав на траву, погрузились в глубокий сон.

Не спали двое - Чёрный Вепрь и Крек.

Когда княжич убедился, что все крепко спят, и лишь кони мирно похрустывают сочной травой, он подал знак гунну, и оба, отойдя в сторонку, прилегли в лунной тени под коряжистым стволом старой груши.

- Ну, рассказывай - кагана Эрнака видел?

- Видал, - ответил Крек. - И всё сделал так, как ты приказал, талисман передал, про твою мать и про тебя рассказал…

- Ну и что?

- Каган обрадовался, что его сестра жива и что у него есть племянник…

- А о моём замысле поддаться ему и с его помощью стать Полянским князем говорил?

- А как же!

- Ну, и что ответил мой вуйко?

- Обещал помощь и заступничество.

- А если мне не удастся избавиться от Радогаста?

- Тогда - тебя поставит князем племени уличей… Кагану и там нужен верный человек.

Чёрный Вепрь облегчённо вздохнул:

- Это хорошо… Когда же ожидать кагана с войском?

Крек пожал плечами.

- А вот этого не знаю… Каган своих намерений никому не раскрывает.

- Мне, своему племяннику, мог бы и доверить, - обиделся княжич.

- Его доверие, Чёрный Вепрь, ещё следует заслужить.

- Я заслужу его… Так и передай Эрнаку - заслужу! - заявил после недолгого раздумья Чёрный Вепрь. - И пускай каган не медлит, а идёт на Рось! Князь Божедар, мой отец, такой старый и больной, что боги вот-вот призовут его к себе… Было бы лучше, если гунны подойдут к Родню до его смерти. Тогда мой брат не успеет собрать под своё начало всю силу полян… Понимаешь?

- Ещё бы.

- У меня здесь много врагов, но самые страшные из них двое - Радогаст и воевода молодых русов Кий. Пускай войско поможет мне уничтожить их, а с остальными я сам расправлюсь!

- Передам казану и об этом…

- Тогда поспешай… Бери коня - и в путь! Жду тебя в первую ночь молодого месяца возле Родня.

- Слушаю и повинуюсь, - ответил Крек и поклонился княжичу в ноги. - Благодарю, Чёрный Вепрь, что второй раз спас меня от верной смерти. Никогда не забуду этого. Пусть бережёт тебя Тенгрихан!

Он поднялся, освободил от пот коня, вскочил в седло и тихо, без шума растворился в серебристо-синей мгле лунной ночи.

Родовичи, все как один, одетые в белое, с кладбища направляясь домой, растянулись под горою группками, как гуси, идущие с пастбища.

Тур беседовал с волхвом. Кий подошёл к ним, и когда Ракша умолк, тронул отца за рукав.

- Отче, отпусти нас с Боривоем - поищем Цветанку, - промолвил тихо, и в голосе слышалась глухая, едва скрываемая боль.

- Где же вы будете её искать? Свет велик…

- Родня ей не миновать… Или поблизости где… Больше негде Чёрному Вепрю её прятать. Там и поищем.

- А ну как попадёте княжичу в полон?

- На всё воля богов, отче. Да и я не так прост - постараюсь и сам Чёрного Вепря обхитрить!

Тур с одобрением поглядел на сына. Ладный отрок. Уже, почитай, муж. Спокойный, сильный, разумный. Как бы радовалась душа Билицы, если бы боги не взяли её так рано к себе. И мне, старому отцу, радость, и младшим братьям да сестре - опора!…

Однако согласие давать не торопился.

- А если гунны нагрянут?… Я мнил что ты станешь не только во главе молодшей дружины, а поведёшь всю силу русов. Меня-то годы уже к земле гнут… А то, что гунны нападут - чует моё сердце. Неспроста Крек так быстро вновь объявился в наших краях!

Кий задумался.

- Я не замешкаюсь, отче… В поле пошлём сильную сторожу. А вместо себя я оставлю Щека, - он заглянул в синие, едва померкшие глаза отца. - Поверь, он справится…

- Кого же ещё, кроме Боривоя, возьмёшь с собою?

- Хорива, Братана и Грозу.

- Думаешь, достаточно их будет?

- Да, вполне… Мы ведь едем не на открытый бой, а на потайной. Чем меньше нас, тем лучше.