Князь... просто князь

— Я был за Хазарским морем. Укус черного скорпиона — смертелен. — Тихо произнес он.

— Как видишь, не для всех. — Также тихо возразил Ярослав.

— Твои глаза изменились.

— Бывает.

— Я такого никогда о таком не слышал.

— Ты многого не слышал, — усмехнулся Ярослав.

— Я много путешествовал.

— Бывал в Египте?

— В Александрии. Однажды. Я тогда был наемников у ромеев на торговом корабле.

— А слышал про первого правителя всего Египта? Про Скорпиона?

— Про Скорпиона? Нет.

— Это было четыре тысячи лет назад. Задолго до того, как очередной пророк придумал очередную веру. В те годы жил великий воин — самый могущественный, что жил среди людей. И пожелал он объединить Египет, который в те годы представлял множество воюющих между собой городов. Собрал большую армию. Выступил в поход. Но после семи лет войны его разбили и оттеснили в глубь священной пустыни. Одним за другим падали его люди, умирая под палящим солнцем. И так пока в живых не остался только сам великий воин.

— Как же он стал правителем всего Египта, если он был разбит и погиб? — Удивился Трюггви.

— Умирая, он обратился к одному из местных Богов. Предложив в обмен на жизнь и победу построить в честь него храм из чистого золота. И свое вечное служение. Свою душу. И Бог услышал его. Чтобы скрепить их договор из песка рядом с воинов вылез большой черный скорпион, которого тот должен был съесть. Живьем. А тот его должен был жалить все это время… И если он будет достоин, то…

— Так тебе помог тот Бог? — С некоторым облегчением произнес Трюггви. — А мы уже гадали, кто именно тебя спас. До драк доходило.

— Я общался со Скорпионом, — тихо сказал Ярослав, грустно улыбнувшись.

Трюггви нахмурился. Внимательно посмотрел на конунга и не найдя на его лице никаких намеков на шутку, напрягся. Ему нужно было услышанное переварить.

Ярослав же был уверен — не пройдет и недели, как все Гнездо будет знать эту легенду. Его раздражало нарастающее конкуренция между конфессиями, каждая из которых боролась за то, чтобы чудо его выздоровления посчитали ее заслугой. И он хотел утереть нос им всем, поставив на место. Ну и увести мысли в другую сторону. Ведь общество тут было совсем не христианское, а с достаточно архаичными верованиями. В том числе и в древних духов праотцов, который могут прийти на помощь потомкам. Да и вообще высшие силы вне категории божеств здесь были представлены в изрядном количестве.

Что же до византийцев и хазар, то как представители аврамических религий они себе, безусловно, выдумают что-то демоническое. Но тем лучше. Во всяком случае в отношении Византии. Ярослав не желал с ней целоваться в десна и уж тем более ехать туда жить. А тут — вон — красивая легенда, которая, безусловно, просочится в Константинополь. А значит вероятность того, что его попытаются использовать как кандидата в Василевсы уменьшиться. Слишком опасно. Вполне себе религиозная чернь может не понять столь явных языческих, а то и демонических загонов.

Эту легенду наш герой вынес из просмотренного в свое время фильма. На волне интереса к сюжету и образам он тогда почитал немного про героев тех лет и узнал о том, что действительно был такой легендарный царь Скорпионов — первый правитель, объединивший древний Египет. Другой. Совсем другой. Но так и что? Для красивой легенды вариант, рассказанный в том фильме подходил как нельзя лучше.

[1] Император Каракалла даровал римское гражданство всем свободным жителям Империи. Это привлекло в легионы много вчерашних варваров с той или иной степенью романизации. В отличие от старых граждан их уровень жизни и доходов был ниже. А так как легионер покупал и содержал доспехи себе самостоятельно, то это привело к переходу от более дорогих в приобретении и содержании ламинарных доспехов (лорика сегментата) к кольчуге (лорика хамата) и различным видам чешуи (лорика плюмбата, лорика сквамата и так далее). Несмотря на все замечательные качества лорики сегментаты у новых легионеров-варваров на нее не было денег, да и тяготели они к более привычным и простым в эксплуатации кольчугам.

[2] Тан — китайская Империя, основанная Ли Юанем, существовавшая с 618 по 907 годы.

Глава 7

862 год, 29 августа, Гнездо

— Плывут! Плывут! — Закричал вбежавший в старую усадьбу мальчишка. Ярослав завершал переезд в крепость. Но еще кое-какие дела вел в старой усадьбе.

— Кто плывет? — Спросила Пелагея, озвучивая молчаливый вопрос конунга, который вышел на крики.

— Лодки плывут. Много! Большие! Там! Там! По реке!

— Против воды? — Спросил Ярослав.

— Да. Да.

Кто это мог быть — не ясно. Однако наш герой отреагировал единственным правильным образом. Он приказал подавать сигнал общего сбора. Тот, по которому все Гнездо должно было собираться, вооружать и выступать на защиту своего поселения.