Князь... просто князь

В этот раз все выходило намного медленнее, чем на учениях. Народ ведь не готовился в них участвовать и был кто где. В том числе и не в самом поселении, а где-то в стороне от него. В лесу, например, или еще где. Да и не все дела можно было вот так вот бросить и бежать. Но Ярослав никогда не подавал фальшивых сигналов, кроме учений, но они были одни и о них конунг людей предупредил. Поэтому народ постарался собраться как можно скорее.

Так или иначе, но завершение сбора и снаряжения из крепостного арсенала пришлось с изрядной задержкой. И люди вышли строиться в поле уже в самом непосредственном виду вероятного неприятеля.

— Это то самое место? — Нахмурившись, спросил магистр[1] Мануил, недовольно уставившись на людей, что с щитами и при оружии строились не то для защиты, не то для атаки.

— Это оно, — невозмутимо произнесла Кассия и улыбнулась. — Сынок у меня очень бдительный.

— Но зачем вот это все? — Махнул Мануил рукой.

— А он знает, кто и зачем плывет? — Поинтересовался тагматарх[2] Евстафий, опытный командир, который возглавлял отряд сопровождения.

— Нет. — Покачала головой Кассия. — Я первой сойду и предупрежу его.

Отчего Мануил очень остро и подозрительно на нее посмотрел. Хотел было уже что-то сказать, едко прокомментировав ее слова, но его опередил Евстафий:

— А ладно у них выходит.

— Что? — Не понял магистр.

— Ладно, говорю, строятся. Быстро. И вон — погляди — щиты какие — один к одному. Да и шлемы.

— Они представляют угрозу для нас? — Напрягся Мануил.

— Изрядную. В бою много случайностей. Так что на все Божья воля.

— У вас много луков, — заметил магистр.

— У них много пращников и небольшие дротики у остальных, — с улыбкой возразила Кассия.

Магистр еще больше напрягся. А тагмарх промолчал. Что ему было еще комментировать?

Наконец, Кассия сошла на берег и в небольшом сопровождении вышла вперед. Ярослав ее заметил и грязно выругался матом. На русском языке, разумеется, чтобы никто ничего не понял из окружающих.

После чего, тронув коня, выехал вперед.

— Мама, как это понимать? — Крикнул он не сильно приближаясь. Достаточно для того, чтобы переговариваться сильно уж надрываясь.

— Сынок, мы привезли помощь от Василевса. Я же говорила тебе — он добр. — Ответила она не по-гречески, а на славянском языке, которым уже пусть с акцентом сильным, но владела.

— Помощь? Какую помощь?

— Ты же говорил, что у Гнезда с припасами все плохо. Вот Вардан милостивый правитель державы ромеев и прислал тебе помощь — припасы.

— И воинов?

— А… — отмахнулась Кассия, — их немного. Они лишь для защиты. Чтобы по пути лодки не разграбили.

Видимо раздражение Ярослава передавалось коню, поэтому его Буцефал нервничал и немного гарцевал. Даже несколько раз вставал на дыбы и немного крутился. Но парень свободно удерживался в седле.

— Интересно как, — отметил тагмарх и замолчал, погрузившись в собственные мысли.

— Что именно? — Поинтересовался магистр.

— На нем странная, очень длинная кольчуга. Такие никто не делает. Поверх нее старая чешуя наша, ромейская. Но ее не носили поверх кольчуги. А он — надел. И выглядит это вполне разумно — его грудь и живот особо защищены. Наверное, и копье удержат. Шлем же… даже не знаю. Я такой не встречал. Похож на тот, что носят вожди варангов. Носили в старину. И конь. Посмотри, как он сидит на нем? Вон как хорошо чувствует животное. Он совсем не похож на военного вождя варангов. Те хоть и нацепляют на себя все подряд, но верхом совсем не ездят.

— Так он и не варанг, — пожал плечами магистр

— Так это правда?

— Кто знает? Но на самом верху считают, что правда. Да и она тоже. — Кивнул он на Кассию.

Так или иначе, но минут через двадцать пять магистр, тагмарх и с десяток сопровождающих встретились с Ярославом. В виду выстроенного войска Гнезда, которое наш герой не стал распускать.

— Почему ты держишь людей? — Спросил Мануил.

— Timeo Danaos et dona ferentes[3], - процитировал Вергилия конунг. — Щедрость Василевса не знает пределов. Но я опасаюсь того, что все это — всего лишь постановка для полевого театра. А я не люблю драмы. Боюсь, что если я распущу своих людей, то вы нападаете на меня, дабы захватить и доставить в Константинополь.

— Василевс жалует тебе, нобилиссим, титул стратега фемы Венедия, — мягко улыбнувшись на фразу Ярослава, произнес магистр.

— Боюсь, что твои слава лишены смысла, — долго, очень долго промедлив, ответил наш герой.

— Почему?

— Я не подданный Василевса, а потому он не может мне жаловать никаких титулов. Тем более, не существующие. Ты считаешь меня диким пастухом, который погрязнет в восторгах от пустых слов?

— Сынок! — Воскликнула Кассия. — Это большая честь!

— Честь? А как по мне — насмешка. С тем же успехом он мог бы меня назначить его наместником в Британии или Бельгики. Почему нет? А мог и легатом VI легиона.

— VI легиона? — Переспросил тагмарх.

— Да. Legio VI Ferrata.

— А почему именно его? — Поинтересовался магистр, которому все происходящее даже нравилось. Его ведь заранее предупредили, что Ярослав скорее всего откажется.