Князь Света. Порождения Света и Тьмы

– В них, в них.

Врамин поднимает трость, замирает.

– Боюсь, что выйдет маленькая задержка, – говорит он, и изумрудным становится его взгляд.

И все в храме глядят вдруг прямо на них.

Сорок три одурманенных наркотиками копейщика выкрикивают в унисон боевой клич и прыгают вперед.

Вэйким пригибается и широко расставляет руки.

– Иже еси царство на небеси, – комментирует Врамин, и пот, как абсент, холодно блестит у него на челе. – Интересно, как мы выйдем на видео.

Веретено и шип

– Что это за место? – восклицает Гор.

Собравшись, словно в ожидании удара, стоит Стальной Генерал, но удара нет.

– Нас занесло в место, которое миром не является; оно – место, и только, – говорит Принц-Который-Был-Тысячью. – Здесь нет земли, чтобы на ней стоять, ибо нет в этом надобности. Здесь мало света, но обитатели места сего слепы, и нет им нужды в нем. Температура сама приспособится к любому живому телу, ибо так хотят местные жители. Питание всасывается прямо из этого столь схожего с водой воздуха, сквозь который мы движемся, так что нет никакой потребности в еде. И такова природа этого места, что можно тут никогда и не спать.

– Звучит, словно это Ад, – замечает Гор.

– Чушь, – говорит Стальной Генерал. – Мое собственное существование как раз таково, поскольку я все свое ношу с собой. И я не жалуюсь.

– Ад, – повторяет Гор.

– В любом случае, – говорит Принц, – возьмемся за руки, и я поведу вас сквозь мрак, мимо тлеющих пятнышек света, пока не доберемся мы до тех, кого я ищу.

Они берутся за руки, Принц запахивает плащ, и они плывут через сумрачный пейзаж, лишенный горизонта.

– Ну а где находится это место, которое миром не является? – спрашивает Генерал.

– Не знаю, – говорит Принц. – Возможно, оно существует только в каком-то укромном уголке моего темного и грязного ума. На самом деле я знаю только путь сюда.

Падая в безвременье, проплывая по времени, приходят наконец они к шатру, мерцающему над – под? перед? – ними, как серый кокон.

Принц отпускает руки своих спутников и касается кончиками пальцев поверхности шатра. Она колышется, и в ней появляется отверстие, через которое он заходит внутрь, бросив через плечо призыв следовать за собою.

Бротц, Пурц и Дульп сидят внутри и делают нечто, что по человеческим меркам отвратительно и неповторимо, но для них – естественно и обычно, ибо они не люди и мерки у них совсем другие.

– Привет вам, кузнецы-Норны, – говорит Принц. – Я пришел получить свой стародавний заказ.

– Ну, кто был прав? Вот он и пришел! – кричит один из серых курганов, прядая своими длинными влажными ушами.

– Признаю твою правоту, – откликается другой.

– Да. Но где же фрейляйншип? Я должен еще разок отдрочить его, прежде чем…

– Ерунда! Он – само совершенство.

– Так он готов? – интересуется Принц.

– О, уже много веков! Вот!

Говорящий высвобождает из черных матерчатых ножен отрезок холодного голубого света и протягивает его Принцу. Тот берет его в руки, осматривает, кивает головой и сует обратно в ножны.

– Отлично.

– А плата?

– Все здесь.

Принц вытаскивает из-под плаща темный футляр наподобие готовальни и кладет его перед собой прямо на воздух, где он, конечно же, преспокойно и висит.

– Кто из вас будет первым?

– Он.

– Она.

– Оно.

– Раз вы не можете решить, я выберу сам.

Принц открывает футляр, в котором оказываются хирургические инструменты и выдвижная операционная лампа, и трех кузнецов начинает бить озноб.

– Что происходит? – спрашивает Гор, который только что вошел внутрь и стоит рядом с Принцем.

– Я собираюсь прооперировать трех этих ребят, и мне понадобится вся твоя огромная сила – и твоя, и Генерала.

– Оперировать? Для чего? – спрашивает Гор.

– У них нет глаз, – говорит Принц, – а они хотели бы опять видеть. Я захватил с собой три пары и собираюсь их установить.

– Для этого же потребуется такая обширная неврологическая адаптация!

– Все это уже проделывалось.

– Кем?

– Мною, когда я в последний раз давал им глаза.

– А куда они делись?

– О, они редко удерживаются надолго. Спустя какое-то время их тела их отторгают. Хотя обычно их ослепляют соседи.

– Почему это?

– Наверно, потому, что они начинают расхаживать по округе, похваляясь, что среди всего прочего их народа только они и способны видеть. Что быстро приводит к весьма демократическому исходу.

– Ужасно! – говорит Генерал, который потерял уже счет своим собственным ослеплениям. – Я намерен остаться здесь и за них сражаться.

– Они откажутся от твоей помощи, – говорит Принц. – Ведь так?

– Ну конечно, – говорит один из них.

– Мы не хотим использовать наемников против собственного народа, – говорит другая.

– Это грубое нарушение их и наших прав, – говорит третье.

– Каких прав?

– Ну как же, права на ослепление. Что вы за варвары!

– Я снимаю свое предложение.

– Спасибо.

– Спасибо.

– Спасибо.

– Какая тебе нужна помощь? – спрашивает Гор.

– Вы вдвоем должны крепко держать пациента, пока я провожу операцию.

– Почему?

– Потому что сознание у них не отключается, а местный наркоз здесь не действует.

– То есть ты собираешься проводить нейрохирургическую операцию, причем такую экзотическую, на них прямо как есть – по живому?