Князь-волхв

Итиро приготовился к долгому ожиданию. Пока идзинские всадники рыскают поблизости, уходить было опасно. Он ускользнёт позже — когда погоня удалится или когда идзины, утратив бдительность, начнут возвращаться обратно. Когда уже никому не придёт в голову искать похитителя Чёрной Кости под самыми стенами крепости. А ждать Итиро умел. А ночь только-только перевалила за половину.

У него ещё будет и время, и возможность незаметно уйти до рассвета. Уйти самому и унести добычу. Сознание Итиро погружалось в блаженное состояние макусэ — глубокой медитации и полной отрешённости от происходящего.

Глава 5

— Чёрные Мощи, ваше величество… — таковы были первые слова вестника, примчавшегося из Вебелинга и переступившего порог шатра.

В императорскую ставку на берегу Дуная прибыл сам Дитрих Кнауф, кастелян вебелингского замка и один из немногих императорских рыцарей, имевших представление о том, какое сокровище хранится в замковом донжоне. Это уже само по себе внушало беспокойство. К тому же, Дитрих сейчас походил не на благородного дворянина из знатного рода, а на побитую собаку. Изнурённый долгой скачкой, пропахший своим и конским потом, в плаще, заляпанном грязью, с перевязанным тёмно-бурой тряпицей плечом, он стоял перед императором, опустившись на правое колено и не смея поднять глаз. Рядом лежала седельная сума, которую вестник зачем-то притащил с собой.

— Что? — с трудом вымолвил побледневший Феодорлих. — Что Мощи?!

В императорском шатре не было никого, кроме самого императора, вебелингского рыцаря и советника-колдуна в красных одеждах. Стражу и свиту Феодорлих выставил прочь.

— Они… они похищены, ваше величество.

— Что-о?! — взревел Феодорлих.

Теперь лицо императора налилось красным и стало похоже по цвету на колпак и мантию придворного чародея.

— Что? — беззвучно, одними губами, вслед за Фридрихом прошептал Михель.

Маг подошёл ближе, почти вплотную к Дитриху, вперился в него пронзительным взглядом.

— Мощи… похищены… — хрипло повторил рыцарь. И решился поднять лицо. — Мы не уберегли Реликвию, ваше величество.

— Когда? — выплюнул император. — Когда это случилось?

— Прошлой ночью, — смиренно ответил кастелян. — Кто-то проник в замок, пробрался в донжон и…

— Как?! — процедил Феодорлих. — Кто посмел? Кто сумел? Куда смотрела стража? Почему вор ушёл живым?

Рыцарь глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Это был не человек, ваше величество, и только поэтому…

— Что значит «не человек»? — прошипел Феодорлих. — Отвечай!

— Это исчадие ада, — Дитрих выпихивал слова, словно выдирал зазубренные наконечники стрел из раны — Это демон. Это сам… сам… сата…

— Это всего лишь слова, за которыми удобно прятать свою нерадивость и трусость! — гневно пророкотал император, вновь перебивая вестника. — Ты лжёшь, Дитрих, и понесёшь за это надлежащую кару.

— Ваше величество, он не лжёт, — Михель, пристально следивший за вебелингским кастеляном, неожиданно вклинился в беседу. — Всё, что говорит кастелян — правда. Либо он искренне верит в то, что это так.

Феодорлих резко повернулся к магу.

— Откуда тебе знать, Михель? Ты что, уже заглянул в его мысли?

— Да, ваше величество. Они открыты. Правда, мне трудно в них разобраться. Мысли Дитриха — как неготовое варево в бурлящем колдовском котле. Но он не лжёт. Он просто находится в смятении и не знает, как объяснить случившееся.

Император, сверкнув глазами, подступил к колдуну.

— Вот как?! Тогда, может быть, ты объяснишь, Михель? Ты, помнится, убеждал меня, что Мощи надёжно защищены от любого магического воздействия извне. Ты утверждал, что никакой колдун, никакой демон и никакая иная тварь не способны проникнуть в замок при помощью магии, и что никто на свете не сможет использовать магическую силу, чтобы похитить Реликвию.

Михель кивнул.

— Я не отказываюсь от своих слов, ваше величество. Всё так и есть. Если Чёрные Мощи похищены, значит, это сделано не с помощью магии. Но это вовсе не значит, что кому-то могло ПОКАЗАТЬСЯ иначе.

Феодорлих снова навис над несчастным кастеляном:

— Кто-нибудь хотя бы разглядел похитителя?

— Он был в чёрных одеждах, и на нём была маска, ваше величество…

— С каких пор демоны рядятся в одежды и носят маски? — негромко вставил Михель.

— Не знаю, — облизнув сухие потрескавшиеся губы, Дитрих растерянно смотрел то на мага, то на императора, — этого я не знаю, но…

— Что «но»?! — рявкнул Феодорлих.

Рыцарь торопливо потянулся к своей суме, судорожно дёрнул ремешки.

— Когда демон… или не демон… или кто он там есть на самом деле… — путаясь в словах и завязках мешка, бормотал рыцарь. — Когда он перебирался через внешнюю стену…

Дитрих, наконец, справился с сумой и сунул в неё руку.

— Мне удалось сорвать с него маску.

Рыцарь вытащил два куска чёрной ткани.

— Вот это было намотано на его голову.

Феодорлих брезгливо покосился на скомканные чёрные платы в руке кастеляна:

— И что же тебе привиделось под «этим»? Звериная морда? Череп с пустыми глазницами?

Дитрих покачал головой:

— Нет, ваше величество. Под ней было лицо. Человеческое. Но не лицо христианина. Узкие глаза, жёлтая кожа…

Император и маг переглянулись.