Князь-волхв

Передовые всадники латинян замедляли ход. Видимо, дивились на неприступные стены, выросшие выше еловых верхушек. Но авангард вражеского войска не останавливался. Бесчисленные отряды, будто половодье, выплеснувшее из лесных чащоб, растекались по сожжённым предместьям.

Конные, конные, конные… Тяжёлая рыцарская кавалерия, лёгкая конница. Всё вперемешку. Латинянское воинство держалось пока на некоторм удалении от крепости и опасливо охватывало Острожец полукругом, упираясь вытянутыми флангами в обрывистые речные берега.

Ага, а вот за всадниками показались и пешцы. Пехота шла плотными колоннами, не ломая походного строя и не смешивая ряды. За пешцами — снова конные. И опять пешие. А вон и обозные хвосты ползут по уже протоптанной дороге. И вновь — кавалерия, пехота, пехота, кавалерия…

На противоположном берегу Ищерки, в тылу Острожца, тоже появился рассыпанный строй конных и пеших стрелков с самострелами и большими луками. Понятно… Эти атаковать не будут, эти просто отсекают Острожец от водного пути. Главные же силы латинян сгрудились напротив городских ворот, воротами уже не являющихся. Живая стена росла вширь, крепчала, вбирала в себя всё новые и новые отряды и группки, напитывалась силой.

Гулко и раскатисто затрубили боевые рога. Ряды латинян зашевелились, задвигались, подались назад. Отступили. Ненамного, но всё же…

— Осада? — Тимофей с надеждой повернулся к Угриму. — Измором брать решили?

Угрим покачал головой:

— Вряд ли. Михелю и Арине нужно Кощеево тулово, и побыстрее. Думаю, латиняне будут готовиться к штурму. Как приготовятся — пойдут на приступ.

— А татар не видать! — посетовал Тимофей. — Ни слуху, ни духу!

Угрим дёрнул щекой, засопел:

— Михелю помогает Арина. У татар такой помощницы нет. Так что степняки запоздают. Видимо, первую атаку нам придётся отбивать самим.

Ну что ж, придётся — так придётся.

Тимофей молча отстегнул от пояса шлем с вложенным внутрь войлочным подшлемником. Надел на голову, опустил забрало-полумаску. Всё шло — хуже некуда, и уповать оставалось лишь на неприступность новых стен Острожца. Хотя теперь, когда под крепостью стоит несметное воинство с сильным чародеем во главе и с опасной чародейкой в союзниках, стены эти уже не казались такими уж неприступными.

— Скликать ратников наверх, княже? — спросил Тимофей.

— Пусть поднимаются, — глухо ответил Угрим.

Конец первой книги