Князь-волхв

— Вот и давай обойдёмся без ворот и потаённых лазов. Наше дело — сидеть в крепости, пока не подойдут татары. Так зачем нам ворота и подземные ходы?

— Вроде бы и незачем, — вынужден был признать Тимофей, — Пока незачем.

— Когда возникнет нужда, я опущу стены, — успокоил его князь. — Камень снова станет деревом. Ворота откроются. Но до тех пор ни одна живая душа не должна ни войти в крепость, ни выйти из неё. Такова моя воля.

Тимофей покорно склонил голову. Угрим вновь обратил взор к горизонту. С княжеских уст сорвалось крепкое словцо.

— Ишь ты, как мы вовремя со стенами управились! — в голосе Угрима проступили нотки тревожного удивления. — Быстро же Арина открылась Михелю! И сам он тоже скоро обернулся. Не ждал я от него эдакой прыти.

— Ты о чём, княже? — заволновался Тимофей.

— А взгляни-ка во-о-он туда, в закатную сторону, по-над Ищеркой.

Тимофей посмотрел, куда указывала княжеская рука. Сначала ничего не разобрал: слишком далеко. Потом всё же увидел. Понял…

Из дальних лесов и перелесков вдоль голубенькой ленты реки тянулись щупальца конных походных колон. Добравшись до открытых пространств, тесные ряды разворачивались вширь, выкатывали сплошной лавиной, заполняли пустоши, луга и поля. Затем, стиснутые чащобами, вновь распадались на отдельные ручейки и ползли дальше, будто змеи, сплетённые хвостами в единый клубок.

Некоторое время Угрим и Тимофей молча наблюдали за приближающейся ратью. Многотысячное вражеское войско в открытую, не таясь, двигалось по ищерским землям. Подступало всё ближе, ближе… Если присмотреться, можно было разглядеть огромные стяги в головах авангардных колон.

— Латиняне, — определил Тимофей.

— Они самые, — хмуро отозвался князь. — Михель действует быстрее и решительней, чем я предполагал. То, что он протянул колдовскую Тропу из владений Феодорлиха и открыл её где-то в укромном месте неподалёку от Острожца, не удивительно. Что повёл по Тропе свои войска — тоже. Мне непонятно другое: как ему удалось в столь короткий срок переправить сюда такую рать? Одному чародею подобное не по силам. Так что похоже… похоже…

Угрим умолк, задумавшись. Затем кивнул собственным мыслям и продолжил:

— Знаешь, Тимофей, а ведь, похоже, Арина наша не только рассказала Михелю о Кощеевом тулове. Гречанка принимает во всём этом, — ещё один кивок на вражеское воинство, — более деятельное участие.

— Какое участие? — насторожился Тимофей.

— Судя по всему, она открыла латинянам вторую Тропу. Или изрядно расширила Тропу Михеля. Для этого у Арины достаточно сил. И если она, к тому же, использовала Кость… Если Михель разрешил ей… Тогда — да, тогда вполне возможно быстро провести сюда целую армию, — Угрим сокрушённо покачал головой. — Но кто бы мог подумать, что осторожный Михель позволит пленнице творить волшбу в собственном лагере? Кто мог знать, что, получив такую возможность, Арина не схлестнётся с императорским чародеем за Кощееву Кость и не попытается сбежать?

— Ты говорил, она жаждет мести, — напомнил Тимофей.

— Нет, — Угрим невесело усмехнулся. — Сдаётся мне, здесь дело не в одной только мести. Возможно, Арина и Михель заключили договор, который сейчас выгоден им обоим, и который, следовательно, обезопасит их друг от друга надёжнее любого магического щита. Но это значит… хм, значит, Арина уже и не пленница вовсе. Она союзник Михеля. Вот в чём была моя ошибка.

— Союзник? — переспросил Тимофей. — Как можно быть союзником тому, кто вбивал тебе в руки заговорённые гвозди?

— Можно, Тимофей, можно. Если это выгодно, то можно. А гвозди нетрудно вынуть. И раны на руках залечить тоже не составит труда. Главное, чтобы новый союз стоил больше старой пролитой крови. А этот союз, видимо, стоит многого.

— Арина и Михель решили поделить между собой две Кости? — предположил Тимофей. — Десницу и тулово Кощея?

— Вряд ли Михель соблазнился бы только этим. Скорее уж, они уговорились о переделе всего мира.

— Как это?

— Арина знает, где искать Чёрные Кости. У Михеля имеется воинская сила, подчиняющаяся сейчас, по большому счету, лишь ему одному. А рать латинянского императора — это не то, что моя дружина. С таким войском можно пойти куда угодно и взять что угодно. Можно даже на равных потягаться с татарами.

Тимофею стало не по себе.

— Ты думаешь, княже, эти двое будут действовать сообща?

Угрим тяжело вздохнул:

— Полагаю, уже действуют. Сейчас они нужны друг другу. Разбираться между собой Михель и Арина станут позже.

— Скверно, — пробормотал Тимофей. — До чего же всё скверно, крысий потрох! Выходит, мы будем иметь дело не с одним чародеем, а с чародеем и чародейкой. И оба они не из слабых. И оба заодно. И оба против нас. И с такой ратью…

Угрим отвёл глаза:

— Арина слишком долго и упорно скрывала от меня сведения, почерпнутые из древних книг. Я и подумать не мог, что она готова поделиться этой тайной с кем-либо другим.