Князь-волхв

Высота, высотища, высь такая, что голова кружится. Как на скальном обрыве стоишь…

Перегнувшись через заборало, Тимофей осмотрел основание стены. А ведь, собственно, это уже и не стена даже окружала город. Сплошной каменный монолит выступал из земли, словно крепкие зубы, намертво сросшиеся друг с другом и прорвавшие десну. Неровная отвесная порода, выдавленная земными недрами, вздымалась неприступной преградой, защищая Острожец не только от врагов, но и укрывая от косых солнечных лучей, обкладывая городские улочки густыми тенями.

Новые укрепления опоясывали Острожец точно по периметру старых деревянных стен. Впрочем, и они сохранились тоже — в виде небольшой бревенчатой надстройки, венчавшей поверху монолитное каменное кольцо. При этом старые стены больше не казались хлипкими и ненадёжными. Брёвна, стряхнувшие мох, плотно прилегали друг к другу. Башни стояли прямо, грозно нависая над поднятым скальным фундаментом. Перекошенные прежде заборала и прогнувшиеся проходы теперь были ровнёхонькими, словно по ниточке выправленными. И нигде не видать ни щёлочки. Только бойницы смотрят в поле недобрым прищуром.

Но самое удивительное даже не это. Дерево… Каким-то другим оно стало. Непривычным, недеревянным.

Тимофей постучал по столбу, за который держался, поскрёб ногтем. Нет, это точно никакое уже не дерево. Деревянная крепость на каменном основании сама непостижимым образом обратилась в камень, сохранив, однако, прежнюю форму. Да, именно так. Всё вокруг было каменным. Каменные брёвна, каменные доски, каменные столбы и подпорки, даже кровля из вязанок обмазанного глиной камыша, дранки и дёрна превратилась в шершавые каменные плиты.

— Как, княже?! — Тимофей не мог до конца ни осознать, ни объяснить, ни поверить в случившееся. — Как это… как ты всё ЭТО сотворил?!

— Кощеева Кость, — ответил Угрим. — Знаешь, ведь на такое способна только одна Кость из шести.

— Одна?

— Да. Только тулово Кощея. За тысячи тысяч лет его ни разу не выносили из тронного зала. Оно напитало своей силой скальную твердь под нами, и само пропиталось её духом и прониклось её сутью.

После недолгого молчания князь заговорил снова:

— Ты прав, Тимофей, у меня слишком мало воинов, чтобы полагаться только на мечи и копья. Но если к невеликой рати приложить великую магию, возможно, мы сдержим первый натиск латинян и без помощи татар.

«Возможно?» Звучит, вообще-то, не очень обнадёживающе. Тимофей отошёл от внешних заборал, посмотрел вниз с другого края боевой площадки.

Лестницы на внутренней стороне стен тоже обрели сероватый каменистый оттенок. Впрочем, рукотворные лестницы, некогда рубленные топором, а ныне поддавшиеся бы разве что зубилу каменотёса, спускались только до скального основания, которое вознесло городские стены вверх. Дальше шли широкие уступы, располагавшиеся друг над другом частыми ступенями. Ишь, как всё продумано! По ним, по этим ступеням, стало быть, защитникам надлежало теперь подниматься вверх и спускаться вниз с внутренней стороны крепости…

Стоп! Подниматься и спускаться? С внутренней стороны? А выходить? А наружу? Как?

Тимофей бросился к бойнице навесного боя, прорубленной над вратами.

Ворота были там, где им и положено быть. Но вот проку от них теперь с гулькин нос.

Две массивные плиты, в точности повторявшие очертания окованных железом дубовых створок, намертво сомкнулись друг с другом и с окаменевшей воротной аркой. Каменные ворота буквально вросли в каменные же стены. А ниже громоздилась всё та же сплошная скала. Выходило, что ворот не было вовсе. Единственные врата Острожца оказались поднятыми над землёй и наглухо замурованными.

Выбраться наружу теперь можно было, разве что, спустившись вниз на верёвках. А вот подняться обратно, да при полном доспехе, едва ли удастся даже с их помощью.

* * *

— Княже? — подавленно пробормотал Тимофей. — А это зачем?

— Ворота… — Угрюм понял, о чём речь. — А к чему они нам сейчас?

Тимофей вымучено улыбнулся.

— Тайные ходы, да? — со слабой надеждой спросил он. — Ты оставил их?

— Нет, — ответил Угрим. — Скала, поднявшая стены, порушила все ходы, ведущие из крепости. Острожецкие подземелья теперь отрезаны от внешнего мира. И это к лучшему. Мне бы не хотелось, чтобы колдовство или осадные подкопы открыли латинянам дорогу в город.

— Тогда… — Тимофей задумался. — Тёмная Тропа тогда, да, княже?

Ну, конечно, как он мог забыть! Тимофей облегчённо вздохнул.

— Твоя волшба защитила город от вражеских Троп, но сам-то ты можешь проложить из крепости свой колдовской путь?

— Могу, — согласился Угрим. — Только не стану этого делать. Не вижу смысла. К тому же, это небезопасно. Ты однажды случайно вступил на чужую Тропу. Так же и латиняне могут войти в Острожец по моей. Вероятность этого невелика, но всё равно мне не нужны неприятные сюрпризы.

— Но… — Тимофей растерянно смотрел на князя, — но ведь…

— Послушай, Тимофей, — перебил его князь. — Припасы у нас есть, вода тоже. А ратников для вылазок недостаточно. И бежать из крепости тоже никто не собирается. Так?

— Так…