Княжья Печать

Скорее это была даже не крепость – замок, выполненный в лучших рыцарских традициях. Он располагался на берегу самой большой реки на континенте, на небольшом взгорье, с одной стороны окруженный широкой полоской воды, а с другой длинным, опоясывавшим по кругу твердыню, узким рвом с перекидным мостом, который был сейчас поднят. Слухи о падении Агеи, видимо дошли и сюда. Княжество перешло на осадное положение. Небольшие хутора и деревушки, в обилии раскиданные вокруг столицы, опустели. Люди скрылись за толстыми крепостными стенами, сложенных из огромных валунов, с узкими бойницами и четырьмя высокими башнями, расположенными по углам замка. На каждой из башен бродил стражник, закованный в полный рыцарский доспех, а на самой крайней слева развивался гордо реющий на ветру стяг княжества – длинноногая лань на синем фоне.

Борис расположился лагерем неподалеку от владений князя Борислава. В предрассветных сумерках загорелись красными огоньками глаза голодных волкодлаков, притаившихся в окрестном лесу. Один из них завыл, стоя на пригорке, здрав к небу лохматую крупную голову, подавая остальным сигнал сбора.

Демон встряхнулся, придавая себе человеческий облик. Теперь он снова выглядел, как наследник Стибора, и подмену выдавала лишь необычная косолапая походка и некоторая стесненность в движениях. Он наклонился к земле и натер глиной молодое лицо, так чтобы это выглядело жалко и устрашающе. Рванул рукав дорогой шелковой рубахи, оторвав его от плеча, а потом и вовсе уцепился зубами себе в кисть, вырывая кусок кожи. Закапала кровь, и ближайший его помощник Расти напряженно повел носом. Он жутко желал человеческой крови, хотел полакомиться мясом, но еще сильнее мечтал о свободе своего народа, а потому был вынужден слушаться приказов этого страшного подземного чудовища, стоявшего перед ним.

– Ну, что, Расти!– ухмыльнулся Мамон, когда рана на руке через пару минут покрылась коричневой корочкой, а рубаха впитала в себя всю кровь.– Нам надо идти в Иду!

– Но…

– В человеческом образе…– прервал его демон.– У утру крепость будет наша!

– Борислав…– попытался возразить волкодлак.

– Князь глуп и самонадеян! Его люди алчны и хитры! Что может быть легче? Или ты уже не хочешь, чтобы твой народ перестал прятаться по лесам, изгоняемый людьми отовсюду?

– Конечно, хочу!– горячо заверил его Расти.

– Тогда собери десяток самых разумных твоих сородичей, переодень в людское и идем…

– Пешком? Не странно ли это?

– Мы разбиты! Еле сумели спасти свои жизни…Враг у ворот Стибора! Куда, податься бедному князю Борису, как к не к своему ближайшему родственнику.

– А Корней?

– Корней пал при штурме Агеи,– коротко отреза демон,– хватит спорить! Собирайтесь.

Сборы заняли не более получаса. Нехотя, волкодлаки возвращались в человеческое обличие. Суетливо натягивали доспехи, поврежденные во время засады. Которые они же сами и сделали против ополчения Стибора. Когда все было готово, выдвинулись из леса разрозненной толпой. Впереди брел Борис, низко склонивший голову и державшийся за правую разодранную руку.

Их заметили с башни. Над крепостью раздался протяжный звук тревожного горна. Глухо ударил набат. Следом за этим над крепостными стенами началась суета. То там, то здесь над зубьями замелькали боевые шлемы лучников, затрещали запираемые ворота.

Еще бы…Подумал про себя Мамон, довольно ухмыляясь. Агея пала, со Стибором связь потеряна. Кто будет новым Великим князем неизвестно. На месте князя Иды он бы тоже испугался таких странников, неожиданно появившихся на рассвете из соседней чащобы.

До ворот крепости оставалось несколько десятков метров. Мост был поднят и убран. Борис остановился у самого краешка рва, подняв глаза наверх, чтобы рассмотреть там Борислава.

О нем ходили разные слухи, многие из которых были придуманными легендами для поддержания имиджа справедливого и храброго правителя, больше похожие на народные сказки. На самом деле, Борислав был аристократом, ведущим свою родословную чуть ли не от первого Великого князя Горислава– собирателя Пяти княжеств, умным, но слегка трусливым правителем. С ним было непросто найти общий язык, потому как этот мужчина был просто помешан на семейной чести, верности традициям, и даже проводил у себя в княжестве много лет подряд настоящий рыцарский турнир. Своих дружинников называл рыцарями, землевладельцев вассалами. Вообщем, сильно выделялся на фоне остальных, ведьмы, молодого паренька, проворовавшегося купца и обычного глупого романтика, коим был почивший князь Агеи.

В след за Борисом к замковому рву подтянулись остальные волкодлаки в человеческом обличии, имеющие не менее замученный вид, чем их хозяин. Они беспокойно смотрели на стены, где в них было нацелено почти сотня стрел. Стоило Бориславу приказать открыть огонь, и вся группа падет замертво. Борис-Мамон с неудовольствием оглядел свое воинство и снова повернулся к стенам. Громко проговорил, так чтобы его голос звучал максимально жалостливо:

– Не такой встречи я ждал от своего побратима князя Борислава!– проговорил он, куда-то вверх, чуть усилив голос посредством колдовства.