Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

«По полудни в 6-м часу из первой армии прибыл ко двору Ея Императорского Величества в Село Царское генерал-поручик и кавалер Григорий Александрович Потемкин, который и проходил к Ея Императорскому Величеству во внутренние апартаменты». Запись в камер-фурьерском журнале…

К своим тридцати пяти годам Потемкин уже потерял часть юношеской легкости. Лицом же возмужал, похорошел. Он подошел к императрице тяжеловатой, но быстрой, деловитой походкой. В том, как поклонился, как поцеловал охотно протянутую руку, не было и тени придворного раболепства. А Екатерина затрепетала от неожиданной для нее самой, ошеломляющей радости. Нет, счастья. Счастья, что видит его. И уже – другими глазами…

– Не устали воевать, наш герой? – голос дрогнул, но она взяла себя в руки. – Слава Богу, немало у России славных сынов, украшенных воинской доблестью. Но мужей, умеющих мыслить государственно, увы, поменее.

– Осмелюсь возразить, государыня, что и таковыми Россия славится.

– Верно. Но сейчас я пребываю в тяжком положении и вынуждена вызвать с полей сражений славного генерала с тем, чтобы ум его в дело употребить, а рисковать умными людьми вовсе не след. Генерал, задачи наши таковы: победоносно войну завершить, сломить Пугачева, а затем плодами победы достойно воспользоваться. И из всех лиц, в сих делах задействованных, я вижу вас лицом главнейшим.

Потемкин молчал. Что-то необходимо было ответить, а он слова не смог произнести. Только смотрел на нее. Она мало изменилась, но следы перенесенного душевного страдания остались и в складке пухлых губ, и в трагической морщинке меж черных бровей, и, конечно же, во взгляде – усталом, грустном, и все-таки – светлом.

Екатерина не стала дожидаться ответа. Спросила:

– Как там граф Румянцев? Здоров ли?

Потом заговорила о войне, о положении действующей армии, спрашивала, в чем Потемкин видит трудности и есть ли какие несообразности, какие из Петербурга устранить можно…

Несколько дней провел Потемкин в невыносимом состоянии. Он не понимал, что с ним делается. Чего ждать, чего желать, чего опасаться? Теперь уже Екатерина забрасывала его письмами – вряд ли ради старой дружбы. В письмах было много нежности и ни слова – о любви. Но если все же любит? Что тогда? На место Гриши Орлова? Ни за что! Но если любит?! Какое мучение – сойти с привычной дороги, ждать решения судьбы… Да, это перелом. Жизнь изменится, сомнений нет. Но что же это будет? Совершится ли главная часть этой жизни, для чего Господь и на свет породил? Или – крах? Третьего уже не дано. Потемкин жаждал славной кипучей деятельности – на благо родной России. То вдруг хотелось до жадности почестей и наград, величия… И тут же грезился уединенный монастырь, где бы он мог упокоить мятущуюся душу, утолить тоску, смирить гордый дух, затвориться от мира, от его красот и соблазнов… А самый главный, самый прекрасный соблазн – она, Екатерина. И Григорий Александрович неожиданно честно признался себе, что на самом-то деле сейчас ему ничего не надо, кроме нее. Она, только она, отнимите весь мир… И вновь сомнения, терзания души. А вдруг не любит?! Вдруг он все придумал? Как же тогда дальше жить-то? Потому что теперь, именно теперь он уже больше не сможет жить без нее… …По ночам Потемкин зажигал свечи и лампады у всех образов. В темноте яркие огоньки казались одушевленными, трепетом и всполохами отзывались на его тревогу. Он становился на колени и принимался неустанно отбивать земные поклоны, моля Господа поскорее все решить… Но как? Чего просить? Не понимал…

* * *