Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

На следующий день при дворе в недоумении перешептывались о почти небывалом деле: императрица закрылась у себя и никого не принимала!

А Потемкину казалось, что он убил сам себя! Также не выходя никуда весь день, не вставая с постели, не причесываясь, не одеваясь, он читал и перечитывал полученную им сегодня утром исповедь Екатерины.

С изумительной искренностью писала царица о своей прежней жизни. О своем старом друге Орлове Потемкин прочел: «Сей бы век остался, есть ли б сам не скучал. Я сие узнала в самый день его отъезда на конгресс из Села Царского и просто сделала заключение, что, о том узнав, уже доверки иметь не могу, мысль, которая жестоко меня мучала…»

– Бедная моя! – вздохнул Потемкин. – Что же раньше обо мне не вспомнила?

«…так что я думаю, что от рождения своего я столько не плакала, как сии полтора года… Потом приехал некто богатырь, – читал о себе Потемкин. – Сей богатырь по заслугам своим и по всегдашней ласке прелестен был так, что, услыша о его приезде, уже говорить стали, что ему тут поселиться, а того не знали, что мы письмецом сюда призвали неприметно его, однако же с таким внутренним намерением, чтоб не вовсе слепо по приезде его поступать, но разобрать есть ли в нем склонность…»

– Ох, матушка! – вздохнул Потемкин. – Сколько лет я тебе о сей склонности твердил!

«Ну, господин богатырь, – переходила на шутливый тон Екатерина, природная веселость которой даже в горести брала свое, – после сей исповеди могу ли я надеяться получить отпущение грехов своих?.. Бог видит, что не от распутства, к которому никакой склонности не имею, а есть ли б я в участь получила смолоду мужа, которого бы любить могла, я бы вечно к нему не переменилась. Беда та, что сердце мое не хочет быть ни на час охотно без любви».

– А мне как быть без любви твоей, Екатерина? Что делать-то мне?

А вечером пришла еще записочка…

«Я, ласкаясь к тебе по сю пору много, тем ни на единую черту не преуспела ни в чем. Принуждать к ласке никого не можно, вынуждать непристойно, притворяться – подлых душ свойство.

Изволь вести себя таким образом, чтобы я была тобой довольна. Ты знаешь мой нрав и мое сердце, ведаешь хорошие и дурные свойства, ты умен, тебе самому представляю избрать приличное по тому поведение, напрасно мучишься, напрасно терзаешься. Един здравый рассудок тебя выведет из беспокойного сего положения».

Потемкин поцеловал записку…

Он пришел. Он не мог не прийти. Ибо иначе сошел бы с ума от отчаяния. Но «случаем» становиться не собирался…

* * *