Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Тяжко было Потемкину писать Алексею Григорьевичу в Италию. Он чувствовал, что Алехан, несмотря на дружеские отношения, в душе его почему-то недолюбливал. А сейчас и подавно Алексей должен взъяриться на него – за брата. Но делать было нечего. Пересилив себя, Потемкин описал Орлову состояние их общего друга, горячо прося не оставить письмо без внимания.

Ответ пришел так скоро, как только было возможно. Алехан благодарил Потемкина и просил передать Сергею письмо. Григорий Александрович вновь отправился на Фонтанку.

Там мало что изменилось. Ошеров вновь валялся на диване, на котором так и засыпал, не раздеваясь, путая день с ночью. Но Григорий Александрович с облегчением заметил, что, кажется, желание «упиться до смерти» несколько поубавилось.

– Рад тебе, генерал, – спокойно сказал Сергей. – Вот о чем не попросил: если уж столь веруешь, закажи панихидку по матушке моей и сестричке. Кто его знает, как там, за гробом… Может, ты и прав… Но я не хочу.

– Сделаю. Тебе, друг мой, письмо. Из Пизы, от графа Алехана.

– От Орлова? – изумился Сергей. – Погоди. Ты не писал ли ему обо мне?

– Писал, – признался Потемкин.

– Эх, да разве я просил? Но… все ж рад. Давай письмо.

– Он и на словах просил передать, что зовет тебя к себе, в Италию. И денег выслал на дорогу. Поезжай, Сережа! Что тебе здесь, в четырех стенах, на кровати валяться да смерть призывать. А там, глядишь, и полегчает от перемены. Да и Орлов тебя как брата любит, совсем уж стосковаться не даст. К тому ж хоть на службе будешь. Алексей Григорьевич пишет: при нем штат огромный – и морских, и сухопутных…

– Только гусар не хватает! – усмехнулся Ошеров.

Потемкин тихо засмеялся.

– Так что ж? Алехан наш и сам адмирал от кавалерии!

Ошеров, не ответив ни слова, углубился в письмо. Лицо его вдруг смягчилось, печальная улыбка явилась на губах.

– Да! Граф Алехан… Кажется, век назад мы с ним и веселились вместе, и фехтовали, и на лошадях за городом наперегонки носились, и толковали о всякой всячине… Мальчишкой я был… Когда это было? И было ли?.. Я поеду в Италию, Гриша.

– И слава Богу! – даже перекрестился Потемкин. – Передавай от меня Алексею нижайший поклон. А впрочем… – он призадумался. – Нет, ничего не говори. Я лучше сам ему напишу…

Собирался Сергей недолго, а выездной паспорт, подорожную получил от самого Потемкина, без всяких проволочек. Вскоре он выехал за границу…

* * *

Потемкина государыня пожаловала званием подполковника лейб-гвардии Преображенского полка. Выше – невозможно. Полковник – сама императрица. А в середине весны Григорий Александрович основательно поселился в Зимнем. Через несколько дней, в честь дня рождения Ее Императорского Величества – орден Святого Андрея Первозванного. Григорий и сам слегка растерялся от потока милостей. Чем заслужил?

– А заслужишь! – сказала Екатерина. – Вот назначу тебя вице-президентом Военной коллегии – легко тебе, друг мой, не покажется.