Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Алексей Григорьевич Орлов, распечатав пришедший на его имя конверт без подписи и указания места отправления и пробежав лишь первые строки, пришел в великое изумление. Но тут же овладел им и гнев. Неведомо чьею рукой писаные строки возвещали о том, что некая принцесса, дочь якобы покойной государыни Елизаветы, находится ныне под покровительством турецкого султана. Под теплым сим крылышком она решается действовать, дабы вернуть себе «похищенную» корону. К письму прилагался манифест: «Мы, Елизавета Вторая, принцесса Всероссийская, объявляем всенародно, что русскому народу предстоит одно из двух: или стать за нее, или против нее…»

Алексей расхохотался при сведении о том, что ужасный мужик Пугачев, кровью заливший Урал и Сибирь, оказывается, не кто иной, как «князь Разумовский»! Но смех тут же сменился негодованием. Мало того, что наглость неслыханная, так еще и несусветная глупость! И все послание – дерзкое предложение ему, графу Орлову, победителю при Чесме, перейти на сторону какой-то самозванки!

Но больше всего возмутили Орлова призывы к его долгу, чести, славе (такими словами швыряется!) и уверение, что задуманная авантюра пойдет на благо «разоренного Отечества». Что продиктована она «стремлением чувствительного сердца». «Отечество» поминает, а султан турецкий – ее друг, а Пугачев – «партии» ее глава…

– Знать бы, кто такая… в бараний рог бы свернул!

Швырнул письмо на стол. Походив немного по комнате, поостыл и стал размышлять.

Это нелепое послание не было дурной и опасной шуткой. У сей «принцессы», видимо, неглупые союзники. Стала б она ему так прямо писать, если бы не знала, что положение Орловых при царском дворе пошатнулось? Кто-то осведомляет ее, кто-то, прекрасно знающий положение дел в России. Да, они могут рискнуть, полагая, что он, Алексей, разобиженный на царицу, так сразу и кинется на приманку, чтоб лишь отомстить Екатерине за «отставку» брата Григория. Иначе бы не обещала ему самозванка в конце письма свою защиту!

«Французы! – решил он. – Французы или поляки».

Видимо, прав он оказался, подозревая, что и в самой пугачевщине без сих врагов не обошлось. О том писал и Екатерине. А теперь вот, пожалуйста! Алексей Григорьевич почувствовал, как остывающий гнев сменяется глубокой тревогой. Он, столько сил положивший, проявивший много изобретательности недюжинного ума, чтобы внести свою лепту в нынешний славный мир, был уверен, что новая беда грозит не только престолу – всей империи! Потому что ослабла страна от войны, потому что шатание в ней великое. Нет, надо действовать скоро и решительно, не дожидаясь даже указаний из столицы.

«Пугачев, – вновь подумалось. – Пугачев…»

Алехан кликнул секретаря и приказал:

– Ошерова ко мне!

– Прости меня, голубчик, – начал граф, когда Сергей появился в его кабинете, – больно мне самому твою рану тревожить, но иначе не могу. Порасспросить мне тебя кой о чем надобно, дело великой важности.

– Всегда к услугам, Алексей Григорьевич.

– Присядь, потолкуем. Давно я не был в России, что там делается – своими глазами не видал. А тебе Господь испытание дал – ты в руках разбойников побывал и живым от них вышел. Не наблюдал ли среди них чего, что могло бы указывать на существование влияния иноземного, французского или польского?

– До того ли мне было, – вздохнул Сергей. – Нет, ваше сиятельство, ничего такого, одни мужики обезумевшие. Горе и кровь. Лютость. Ничего не помню больше.

– Взгляни-ка сюда! – Орлов показал другу начало письма «принцессы». – Что о сем думаешь?

Сергей сразу выхватил взглядом несколько строк, побледнел и ахнул:

– Это она!

– Что такое? – изумился Орлов.

Сергей молчал, уронив лицо в ладони.

– Что, Сережа, – взволновался граф. – Что? Говори!

– Княжна Тараканова… – выдавил Сергей.

– Тараканова? Постой… – цепкая память Орлова удерживала многие мелочи, каковые он и извлекал в нужные моменты. – Это княжна Тмутараканская что ли, о которой ты плел мне когда-то, помнится, в зело пьяном виде? Ну, выкладывай!

Сергей, совершенно убитый, нехотя, но довольно искренне поведал Алехану о принцессе Августе. Не утаил и о своей поэтической любви.

– Да, брат! – присвистнул Орлов. – Дела! Но что-то не клеится, голубчик. Никак не вяжется ангел твой с сей мошенницей. Ну а если это она, я тебе не завидую, потому как не намерен буду в сем случае щадить любовь твою. Опознаешь, коли увидишь?

– Опознаю, – прошептал Сергей, низко склонив голову.

– Да-а! – Орлов встал, нервно прошелся по комнате взад-вперед. – Мало нам одного Емельки-самозванца! Ну, ничего. Не на такого напала, глупая баба! Покровительствовать мне вздумала! Экая дрянь… Сережа, на тебе лица нет! Иди, выпей красного и спать ложись. Не кручинься, на Бога положись. Ступай, братишка, ступай…

Едва ушел Сергей, Орлов кинулся к письменному столу, схватился за перо.