Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

С ума сходили и европейские политики – страстный патриот Потемкин, несгибаемый и неподкупный, путал им все карты…

Еле отстоял Григорий Александрович литургию, моля Бога дать ему смирение. Но когда кончилась служба, высоко вскинул голову и гордо прошествовал к выходу. Перед ним лицемерно расступались. Бравый боевой генерал, умнейший государственный деятель в войне придворных интриг был сущим ребенком. Не было у него другого оружия, кроме откровенного презрения к высокородным и высокопоставленным сплетникам. А высокомерие еще сильнее злило вельмож. И не во власти Екатерины было защитить любимого человека от людской клеветы и злобы.

* * *

А с Екатериной, как ни странно, тоже все складывалось непросто. Царица сыскала еще одну горькую возможность убедиться, что не бывает на свете идеальных мужчин. Григорий Александрович не пил, любовниц не искал, но открылось у него в браке свойство, частенько заставлявшее Екатерину глотать слезы обиды – беспричинная, недостойная его самого ревность. Дорвавшись наконец до своего сокровища, Потемкин словно сошел с ума, то и дело обрушивая на возлюбленную шквал обвинений.

– О чем так долго говорила сегодня с князем Орловым?

– Но это невыносимо! – стонала Екатерина. – Почему я не могу побеседовать со старым другом, не давая тебе о сем ответа?

– С другом? Ах, матушка, сил моих нет! – слова лились потоком, которому не предвиделось конца. – Все мучаюсь, ночей не сплю спокойно: верна ли ты, любишь ли по-прежнему? Люди уж треплют всячески, что сердцем ты ко мне переменилась, измену готовишь. Нет ли уж в сей трепатне правды? Вдруг прискучу тебе я, одноглазый…

Екатерина заткнула уши.

– Мочи нет слушать! Кому ты веришь, Гришенька? Завистникам своим? Друг мой, душа моя, перестань же меня мучить! Знай, верь, тобой одним живу.

Потемкин все еще ворчал. Екатерина нежно обняла мужа, прижимаясь губами к его лбу.

– Глупенький, – тихо протянула, – хоть умный, а дурачок. Да можно ли после тебя кого любить? Нет тебе подобного! Не сердись, батенька. Не может твоя Катерина к тебе перемениться!

Мир восстанавливался, снова их поглощала круговерть дел, снова увлекала безудержная страсть, а потом все повторялось…

* * *

Наступил 1775 год. Екатерина и Потемкин с тревогой и надеждой встречали снежные, искрящиеся дни юного января: что принесет этот новый год России?

Начался он страшно: в Москве казнили Пугачева, и государыня с вернейшим помощником своим молили Бога, дабы весь год подобным не был. Несмотря на сильнейшее давление дворянства (особенно лютовала панинская партия), Екатерина добилась, что к смерти по делу самозванца было приговорено самое малое количество народа.

На лето было назначено торжественное празднование Кучук-Кайнарджийского мира, но уже в январе, после казни Пугачева, двор переехал в первопрестольную. Екатерина и ее супруг поселились в селе Коломенском, давно любимом русскими царями…

* * *

А для Алексея Орлова новый год начался весьма интересно.

Самозванка, за которой как за призраком гонялся по Италии посланный графа, неожиданно объявилась в Риме. Через сэра Джона Дика – английского консула в Ливорно, большого друга своего – Алехан был извещен, что «принцесса» живет на Марсовом поле, в одиночестве и без денег. К этому времени Орлову уже кое-что было известно об авантюристке.

– Ясно, – усмехался он, – Пугачев разбит, и пане-коханку Радзивилл пошел на попятную. Сообразил, медведь виленский, что Россию ныне лучше не злить. Бросили тебя друзья твои, голубушка, бросили! Потому и слезы лила перед Гамильтоном.

Вчера объявился верный Осип Рибас, доброволец на русской службе, еще осенью посланный на поиски «принцессы».

– Что? – накинулся на него Орлов. – Не нашел?

– Никак нет, ваше сиятельство…

– Более двух месяцев ни слуху ни духу! Я уж думал, помер что ли? Или арестован за что-нибудь…

– Сударь, прибыл я по вашему повелению в Рагузу, и верно: называющая себя принцессой, проживала там немалое время с князем Радзивиллом, но упорхнула с ним в Венецию. Я – за ними. В Венеции не медлил с розысками, а наткнулся все ж на одного пане-коханку. С трудом прознал, что умчалась красавица в Неаполь. Не желая больше томить вас неизвестностью, граф, прибыл и ожидаю дальнейших распоряжений.

Орлов помрачнел.

– Там посмотрим, что будет… Ты ступай. Отдыхай. Благодарю за службу. Утро вечера мудренее…

Он оказался прав! Уже на следующий день Орлов, покусывая губы, читал послание из Неаполя от английского министра сэра Гамильтона, переданное через сэра Джона Дика.

– Вот безумица! Вот сумасшедшая! – восклицал он, рассказывая Ошерову. – Выпросила паспорт у Гамильтона для переезда в Рим, а он-то, любезный, расстарался. Запомнила услугу, хитрая бабенка! Вот и помалкивала бы, нет… стала сэра своими баснями потчевать. Послушал Гамильтон ее бред и перепугался, как бы отношения с Россией не испортить. Молодец, министр! Ну, держись теперь, «Ваше Высочество»!

– А зачем ей Рим?

Алексей задумался.