Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Старое палаццо с великолепным фасадом отражало солнце белизной стен, словно само собою светясь. Сергей долго стоял у ворот. Через минуту его мечта могла растаять, как розовый дым… И найдется ли тогда на свете человек несчастнее его?

Он услышал за воротами движенье. С внутреннего двора вышел маленький человек в скромном, но опрятном камзоле, с симпатичным, ни старым, ни молодым, выразительным лицом – явно итальянец. Сергей вдохнул поглубже, еще немного подождал и наконец обратился к человечку, окинувшему его пытливым взглядом блестящих черных глаз.

– Будьте любезны… э-э-э… не здесь ли проживает княжна Августа Тараканова? – спросил на плохом итальянском. И с восторгом услышал:

– Си, синьоре.

Сергей едва не подпрыгнул, как мальчишка, и, высыпая на изумленного человечка весь свой словарный запас итальянского, принялся пылко умолять сейчас же, без промедления проводить его к княжне.

– Я ее друг. Я русский!

– О, Россия! – это прозвучало вполне по-русски, но все же итальянец был явно озадачен.

– Вы друг? – переспросил он. – Я секретарь принцессы, меня зовут Марио Бельцони. Я должен представить вас.

– Ошеров. Сергей Ошеров! Уверяю вас, едва вы назовете княжне мое имя, она сразу же пожелает меня видеть.

«Сразу же?» – но сейчас он не мог и не хотел сомневаться…

Бельцони впустил гостя во двор.

– Вам придется немного подождать. Принцесса в саду.

Сергей остановился на дорожке, ведущей к подъезду палаццо. Оказавшись в залитом солнцем аккуратном дворике, почувствовал что-то сродни ощущению, испытанному однажды в детстве в мужском монастыре, куда возила его мать поклониться мощам святых угодников. Тишина и чувство вхождения в другой мир, а все привычное – за воротами… Но что такого особенного во дворе итальянского особняка? Сергею казалось, что он вот-вот уловит это «что-то», а оно не давалось, выскальзывало из рук вольнолюбивой птахой…

Когда напряжение ожидания достигло предела, на дорожке, ведущей из сада, показалась она…

Августа сама шла ему навстречу. Сергей замер, весь уйдя в зрение. Это было чудо. Чудо – что он нашел ее. Чудо – что лицо, которое он помнил словно в полусне, явилось перед ним живым, еще более прекрасным. Не девочка из украинской деревни, не юная тоненькая фея французской встречи – женщина, чья красота пышно раскрылась созревшим бутоном, а жизненный опыт, видимо – печальный, придал нежному лицу строгую одухотворенность.

Она была в черном платье с серебристыми кружевами, которое так странно сочеталось с молочным цветом кожи, с локонами, светлыми без пудры.

Опомнившись, Сергей бросился к ее ногам, осыпал поцелуями руки.

– Августа Алексеевна! – шептал он. – Ваше Высочество!

– Сергей! Сергей Ошеров! – как отрадно было вспомнить этот густой певучий голос. – Нашли меня, голубчик… Но опять вы, упрямец этакий, за свое. «Ваше Высочество…» Разве можно так говорить?

– Иначе не могу! Я так долго слушал, как царевной называли самозванку… После нее… Я увидел вас… словно глотнул чистой воды. Вы – как противоядие от безумия мира. Я постоянно помнил о вас, я так много думал о вас. Я люблю вас, Августа!

– Боже мой! – княжна смотрела на него с восторженным удивлением и тихо улыбалась. – Но как же вы нашли меня?

– Это судьба! Я приехал, чтобы сказать вам: я никуда больше не уйду, я останусь здесь, подле ваших ног, я буду самым преданным вашим слугою… Не прогоняйте меня! Мне нет без вас счастья! Чтобы жить, мне достаточно просто вас видеть, знать, что вы рядом… Вы – моя принцесса, моя госпожа…

– Сергей Александрович! Право же, я тронута, дорогой мой. Тронута и удивлена, что весьма давние редкие встречи пробудили в вас такие стойкие чувства… Я не заслуживаю этого. Но думаю, пора мне пригласить вас в дом. Вы устали, взволнованны. Успокойтесь, голубчик! И встаньте с колен, прошу вас…