Княжна Тараканова

Мадам Жоффрен с первого визита княжны Али Эмете осыпала юную персиянку градом любезностей и похвалами, несколько смущавшими Елизавету, поскольку представлялись ей явно преувеличенными. Кроме того, Елизавета побаивалась, что слишком горячая встреча вполне может предвещать скорое разочарование с обеих сторон. Но дочь мадам Жоффрен, маркиза де Ферте-Эмболь, произвела на мнимую персиянку самое безоговорочно приятное впечатление. Она была несколько глуховата, жила в одном доме с матерью, о которой всегда заботилась, любила поболтать и сама же над этой своей простительной страстишкой подтрунивала. Маркиза была исключительно мила и доброжелательна. Елизавета в салоне мадам Жоффрен слегка оробела. Конечно, она имела опыт светского общения, но все же это был Париж, столица Европы, в своем роде столица мира, где являлись на свет моды, наряды, идеи, книги, театральные спектакли и прочее… Маркиза всячески ободряла персидскую красавицу:

– Не держитесь так скованно, дорогая! Здесь вы у друзей, у самых близких и искренних друзей! И можете совершенно не обращать внимания на причуды характера моей матери. Когда она в хорошем настроении – это все равно что чистое небо в прекрасном климате, но когда она ослеплена гневом, как правило, вследствие какого-нибудь случайного недоразумения, это похоже на шквал!..

Маркиза предложила называть персиянку запросто – Алиной:

– Вы ведь позволите именовать вас на французский лад?

Али Эмете, конечно же, позволила!

Несмотря на свой преклонный возраст, мадам Жоффрен любила прогуливаться пешком, много писала в своем кабинете, принимала в гостиной самых разнообразных гостей, сердечно покровительствовала друзьям, но их же и тиранила… Она не была знатного происхождения, ее отец, господин Родэ, был богатым торговцем, а ее супруг Жоффрен был в свое время еще более богатым торговцем. Но эту женщину обожали в равной степени аристократы и поэты, художники и энциклопедисты. Ее имя было – Мария-Терезия, и это давало возможность сравнивать ее с венской императрицей. Она и держалась повелительницей и походила сразу на двух императриц в равной степени знаменитых, и на Марию-Терезию из Вены и на Екатерину из Санкт-Петербурга. Подобно этим двум великим правительницам, мадам Жоффрен имела круглое лицо, излучающее здоровье, легкий румянец и двойной подбородок, соединяла в своем облике величие и готовность к раздаче милостей. Мадам Жоффрен говорила о своей милой дочери: «Мы так же подходим друг другу, как может коза подходить карпу!» Алине подобное сравнение показалось оригинальным. Мадам Жоффрен сравнивали с блистательной Нинон де Ланкло, но если эта последняя являлась куртизанкой и блистала в своем салоне прежде всего благодаря тому, что ее превозносили любовники, то мадам Жоффрен сумела доказать, что женщину вполне возможно ценить и за ее образованность и оригинальность, и будучи держательницей салона, она вполне может оставаться порядочной и нравственной…

Алина завидовала судьбе мадам Жоффрен… «…Нет, я что-то не то сделала, как-то не так повернула свою жизнь!.. Я должна была прежде всего стремиться к замужеству, которое дало бы мне какое-то положение в обществе и средства к безбедному существованию. Я тоже могла бы создать салон, наподобие салона мадам Жоффрен, собирать ученых и поэтов…» И она погружалась в мечты. Отпустив на волю свое воображение, она живо представляла, как живет в большом доме, да, здесь, в Париже, рядом с ней любящий и любимый Михал, и вокруг них обоих – общество талантливых и своеобразно мыслящих людей… Но минуты увлечения проходили, и она понимала, что ничего этого не будет никогда! Жизнь ее определена и продолжит двигаться своим путем…

* * *

От маркизы Алина узнала о визитах самого Вольтера в салон мадам Жоффрен! Увидеть Руссо, Дидро, д’Аламбера – такая перспектива оказывала на Алину вдохновляющее действие. Ее уже заметили в гостиной мадам Жоффрен и даже считали своего рода завсегдатаем. Эмбс и Шенк предпочитали держаться в тени, всячески показывая, что они всего лишь доверенные лица, ходатаи по делам княжны. Теперь Алине хотелось каким-то способом выделиться из числа гостей. Обдумав, она нашла некий вариант…

Однажды Алина попросила позволения прочесть «нечто интересное», как она выразилась. Мадам Жоффрен охотно позволила. В салоне все уже знали, что странная персиянка – недурная музыкантша и ценительница поэзии. Все это ей очень шло еще и потому, что у нее был вид совсем юной девушки, способной легко смущаться, увлекаться, огорчаться… Весь ее облик дышал живостью, глаза ее всегда блестели и вдруг делались еще более яркими, яркое лицо легко меняло искренние выражения…

Она вышла на середину комнаты с небольшим томиком в руках и стала читать стоя. Она читала громко и выразительно, и в то же время наивно, как девочка, которая очень хочет понравиться окружающим взрослым, завоевать их доверие…