Князівство Трояндового Хреста

Герцог проігнорував цей спалах і перевів погляд на Катаріну. Та була настільки розлючена, що ледве могла втриматися на стільці. Надлюдським зусиллям графиня змусила себе відповісти відносно спокійно:

– Так, вони мої... партнери. Радники.

– У такому разі вважайте те, що я скажу, актом довіри і доброї волі, бо це не та інформація, якою я хотів би ділитися з будь-ким. – Німецький вигнанець знову зітхнув. – Ти хотіла знати, звідки я візьму армію. Так ось, всупереч твоїм припущенням, мій дядько, король Англії, любить мене набагато більше, ніж ти можеш собі уявити. Він віддав під моє командування експедиційний корпус з п'ятнадцяти тисяч шотландців. Пані фон Найбор, з іншого боку, натякнула своїм коментарем на те, що Фрідріх Генріх два дні тому дав мені дозвіл висадити солдатів у порту Хоорн, що, звісно, є конкретною політичною декларацією. Я чудово розумію ваші застереження, – звернувся він до розвідниці, – але я закликаю до мінімальної довіри, оскільки ми пов'язані союзом. Бо так сталося, що пані Катаріна, у свою чергу, є моїм союзником. Вона запропонувала мені допомогу в моїй експедиції до Німеччини.

Йоганна фон Найбор була приголомшена – такого вона явно не очікувала. Її мозок, за роки роботи в розвідці, вигадував змови і зради всюди, де тільки міг, тому вона вже створила в своїй голові апокаліптичні видіння шотландських горців, які захоплюють Амстердам за наказом божевільних німецьких біженців, що проміняли голландську свободу на повернення своїх конфіскованих Габсбургами земель. І ще кілька інших сценаріїв, кожен з яких закінчувався погано для неї та її принципалів.

Коли Катаріна почула, як Карл Людвіг заступається за неї, а потім побачила вираз здивування на обличчі свого білявої суперниці, вона заспокоїлася і перевела подих. У кареті, що везла їх до Амстердама, коли фон Найбор дала їй зрозуміти, що серйозно розглядає можливість її ув'язнення або вигнання з Семи провінцій, Катаріна розлютилася. Крім того, що зухвалість і переповнена достоїнства недоторканість розвідниці діяли їй на нерви, вона не могла змиритися з думкою, що ця холоднокровна сучка може зруйнувати її плани.

Скориставшись тим, що на деякий час запанувало затишшя, Карл Людвіг коротко виклав шпигунці їхню ідею щодо весняної кампанії. Жінка раз у раз супила брови і виглядала роздратованою, але терпляче вислухала до кінця. Кунеус же, який до цього моменту нічого не розумів, сидів з комічно роззявленим ротом і витріщався на Катаріну, очевидно, намагаючись якось пов'язати дрібну дівчину зі широко закроєними політичними планами.

Коли принц закінчив розповідь, фон Найбор одразу ж накинулася на німкеню:

– Якого біса ви тоді затіяли щось з де Ґреффом? Ти не подумала, що це виглядатиме щонайменше підозріло?

– Я продаю йому тюльпани, щоб ми могли фінансувати кампанію, – спокійно відповіла Катаріна.

– Дурниці, – різко відрізав фон Найбор. – Де Ґрефф не торгує тюльпанами, як, зрештою, і жоден розсудливий купець.

– І ось тут пані вперше не в курсі, – втрутився Кунеус, якому вдалося стримати своє первісне здивування, – бо сьогодні вранці він купив кілька сотень цибулин, і про це говорить усе місто. Ціни на деякі вже встигли подвоїтися.

Жінка неохоче подивилася на нього.

– І скільки ж ти збираєшся продати йому цих тюльпанів, щоб виставити за них військо етеромантів, мільйон?

– Шість.

Розвідниця пирхнула, а Карл Людвіг занепокоєно подивився в бік Катаріни.

– Ціна, – втрутилася Бланшфлер, – п'ять тисяч гульденів за кожну.

Всі подивилися на неї з недовірою.

– Ви вмовили де Ґреффа, – за мить заговорив Кунеус, – купити у вас цибулини тюльпанів на тридцять тисяч гульденів? Мушу визнати, мої любі, що я вас недооцінив.

Він випив вино з келиха одним духом.

□□□

Дискусія затягнулася до пізньої ночі. Фон Найбор нещадно відмічала проблемні місця їхнього плану, тоді як Кунеус послідовно висвітлював його позитивні сторони. В результаті їм вдалося з'ясувати багато деталей, які раніше залишалися неясними. Розвідниця трохи заспокоїлася, перестала погрожувати в'язницею та засланням і навіть дала декілька слушних порад. Однак, зрештою, на повістці залишався невблаганний факт: навчати етеромантів було ніде.

– Не має жодних шансів отримати привілеї на вербування від жодного зі стадхаудерів. – Фон Найбор похитала головою. – Просто не дають, і все. Справа не в симпатії. Річ у тім, що це створює можливість обійти Густава Адольфа, точніше, Густав Адольф одразу впізнає. Він одержимий своїми с'юнгондерами і своєю монополією на етеромантію. Лейденський університет для нього вже як більмо на оці, а коли він чує про бойових магів-найманців, то просто шаленіє. Фрідріх Генріх не може дозволити собі розірвати союз зі Швецією, і вже точно не заради якихось німецьких приблуд. До речі, це найбільший недолік твого плану: ви не з нікчемами граєтеся.