Книга Короткого Солнца

— Он предполагал, что ты поедешь с нами, если там найдется место для тебя. Он упомянул об этом не так давно, и я сказал ему то, что говорю тебе сейчас — это слишком опасно, чтобы подвергать тебя риску. Я сказал ему, что намерен оставить тебя в Паджароку до моего возвращения.

Саргасс снова покачала головой, на этот раз яростно, и Сухожилие сказал:

— Меня тоже? Я не останусь.

— У Крайта тоже были возражения. Он подчеркнул, что она будет привлекательной молодой женщиной, одинокой и без друзей в чужом городе. Мне пришлось признаться, что он был прав. — Я набрал в легкие побольше воздуха, сознавая, к чему приведет неспособность убедить их сейчас. — Итак, вот новый план, который я хотел бы предложить. Когда Крайт вернется утром, мы поплывем обратно в Уичот. Мы поплывем по течению, и это займет не больше двух-трех дней.

Сухожилие осторожно кивнул.

— Когда мы доберемся туда, Крайт и я купим еще одну маленькую лодку, такую же, как у тебя. Мы с ним отправимся на этих двух лодках в Паджароку. Ты и Саргасс будете ждать нас в Уичоте, на этой.

— Нет. — Голос Саргасс прозвучал тверже, чем я когда-либо слышал от нее, действительно очень твердо.

— Вы будете там не одни, ни один из вас. Кроме того, у вас будет эта лодка, чтобы жить вместе. И если я не вернусь в течение месяца или около того... — я пожал плечами.

— Я понял, что ты не рад мне, как только увидел тебя, — сказал Сухожилие так тихо, что я едва расслышал его слова. — Только я не думал, что ты отдашь ее, чтобы избавиться от меня.

— Я не пытаюсь избавиться от тебя. Неужели ты не можешь вбить себе в голову, что я могу никогда не вернуться? Что я могу умереть? Я бы хотел устроить все так, чтобы ни один из вас не умер вместе со мной. — К тому времени было уже так темно, что мне трудно было разглядеть их лица; я переводил взгляд с одного на другого, надеясь на поддержку.

— Сухожилие был в Паджароку, — сказала Саргасс. — Он может отвести нас туда.

Сухожилие кивнул.

— Если ты его нашел, то и мы с Крайтом найдем, — сказал я.

После этого наступило долгое молчание. Сухожилие воспользовался этим, чтобы отрезать себе еще один ломтик копченого мяса, и я собираюсь воспользоваться этим сейчас, чтобы немного поспать, прежде чем придут Джали и Вечерня.



 

С полуночи идет сильный дождь, так что сегодня на нас никто не нападет. Утром я не выходил и даже не вставал, хотя моя рана вроде бы выглядит лучше — завтрак на подносе в постель и так далее. Хари Мау разговаривал со мной, когда я лежал в постели, топая взад и вперед по комнате и более чем готовый немедленно наброситься на Хан. Он проехал половину утра с пропитанной дождем, окровавленной повязкой, заменившей его белый головной платок, и планирует крупную атаку, как только закончится сезон дождей. Он говорит, что наши враги слабее, чем кажутся, и я молюсь Внешнему и любому другому богу, который может прочесть это, чтобы он был прав. Он клянется, что, если бы я мог поговорить с его новыми пленниками, я бы согласился.

Теперь он ушел, и я встал в своей ночной рубашке, чтобы написать это, более чем наполовину пристыженный.

Мы могли бы развести огонь в ящике или зажечь фонарь в ту ночь на баркасе, но мы этого не сделали. Темнота и всепоглощающее присутствие леса и быстротечной зловещей реки создавали атмосферу, которую я никак не могу передать чернилами на бумаге. Жители Тенеспуска верят, что у каждой из их рек есть свой собственный младший бог, который живет в ней и управляет ею, бог, чьей сущностью она является. Кроме того, в лесах обитают младшие боги и богини, такие же многочисленные, злобные и неприступные, как и живущие в них животные. Когда Саргасс заговорила со мной и Сухожилием в ту ночь в полной темноте, мне почти показалось, что один из них находится с нами на баркасе. То, что, должно быть, показалось Сухожилию, который не знал ее так, как я, лежит далеко за пределами моей способности описывать события.

— Ты сказал, что это хорошо, что я не могу утонуть, — начала она. — Ты это помнишь?

Я помнил.

— Я сказала, что хотела бы это сделать. — В тишине раздался странный, грубый и громкий звук; через мгновение я понял, что она чешет Бэбби за ушами. — Ты думал, что это глупо с моей стороны — хотеть утонуть. Но я не хочу утонуть. Я видела гораздо больше утопленников, чем ты. Я видела, что делает с ними море, и видела, как Мать ест их, и ела их сама.

На протяжении нескольких десятков вздохов не было слышно никаких голосов, кроме вздохов ветра и реки.

— Чего бы мне хотелось, так это иметь возможность, потому что ты можешь. Ты думаешь, я могу ждать тебя в том городе, где река впадает в море. Как ты думаешь, Бэбби тоже будет ждать? Как ты думаешь, он сможет жить в лесу, пока ты не вернешься, а потом вернется к тебе?

— Нет, — ответил я, — хотя Бэбби и раньше меня удивлял.

— Ты не думаешь, что он — настоящий человек. Для тебя он такой же, как Крайт, и Крайт тоже не настоящий человек.