Книга красной луны

Оттолкнувшись ногой от его предплечья, девушка легко вскочила на кобылу. Хегван схватился за лошадиный хребет, подтянулся и прыгнул следом. Похоже, стремена ему были ни к чему.

– Он из племени амату, – пояснил Гараш. – Говорят, кочевники рождаются верхом на лошади

– Как он попал в дом твоего отца? – спросила Селена шёпотом, когда мальчик устроился на крупе Сизого позади неё. Хегван и Риша отошли шагов на двадцать, и теперь не могли их слышать.

– Отец купил его.

– Купил? Разве можно покупать людей?

– Нельзя. И продавать – тоже. Но тому работорговцу из Красной Земли не было до этого дела. Отец пожалел Хегвана и выкупил его. Так он оказался у нас.

– Он ни разу не говорил, что хочет вернуться домой?

– Он не хочет. Его родителей давно нет в живых, а родня, та, что осталась в Забелогорье, не слишком-то о нём печётся.

Селена удивилась:

– Ты сказал «печётся»?

– Да, а что?

– Так говорят простолюдины. Например, Дора.

Зебу надоело прислушиваться к их разговору, и он ушёл вперёд догонять Хегвана и Ришу. Гараш вздохнул:

– Отец пытался сделать из меня аристократа…

– Ты и есть аристократ.

– А что если этот подземный король прав, и теперь я – никто?

– Никакой ты не никто! – возмутилась девочка. – Ты – Гараш. Кстати, давно хотела узнать, почему тебя так прозвали?

Гараш заговорил неожиданно быстро, точно ожидал, что она спросит об этом.

– Это Хегван придумал. На нашем гербе – саламандра. Это вроде как ящерица, хотя и не совсем. Ещё мой прадед… Неважно. Саламандра и всё. Так вот. В Забелогорье водится такая ящерица…

–… гараш амату, – блеснула познаниями Селена.

– Точно. Гараш. Она похожа на саламандру.

– Она может убить того, кто её обидит.

– Это сказки. Ящерица никого не может убить.

Что-то со свистом рассекло воздух над головами путников. Селена вздрогнула и обернулась. Позади, шагах в тридцати, почти слившись с чёрным стволом ели, стоял человек в тёмно-коричневом плаще и натягивал тетиву. Гараш схватил Селену за плечи и толкнул вперёд, заставив пригнуться, как раз вовремя – очередная стрела просвистела так близко, что девочка почувствовала колебания воздуха над левым ухом. Сизый рванул вперёд – это Гараш пустил его галопом, вырвав у Селены повод.

– Вперёд! – крикнул он, поравнявшись с Хегваном и Ришей. – Уходим!

Вскоре выяснилось, что нападавший был не один. По обе стороны дороги в кустах прятались люди, и почти все они были вооружены луками. Селена в ужасе прижалась к шее летевшего галопом коня. Хегван и Риша чуть поотстали, Зебу нёсся впереди, уворачиваясь от стрел. Вдруг Сизый взвился, едва не сбросив Гараша – похоже, стрела задела его круп

Впереди показалась развилка – справа начиналась широкая дорога, узкая же вела прямо, через ельник. Невольно замедлив бег, Зебу завертел головой. Справа застучали копыта – всадники стремительно приближались.

– Прямо! Не останавливайся! – крикнул Гараш. Мидав, очертя голову, выскочил на узкую дорогу и едва удержал равновесие, поскользнувшись.

Почва здесь была влажная, копыта скользили, попадая в грязь, так что беглецам поневоле пришлось придержать лошадей. Сзади сделалось тихо. Оставалось только гадать, куда подевались всадники и были ли они как-то связаны со странными людьми, ни за что, ни про что обстрелявшими мирных путников. Селена всей душой надеялась, что нет, потому что дорога была одна, и конные могли догнать их в два счёта.

Только тут она увидела, что Хегван держится за бок, неестественно согнувшись. Гараш тоже это заметил.

– Ты ранен? – испугался он.

Конюший дёрнул головой. Риша обернулась, придержав лошадь.

– Хегван! – позвала Селена. – Держись! Сейчас я перевяжу твою рану.

Ничего не ответив, мальчик покачнулся и соскользнул на землю.

(Не) просто кот

Весь остаток дня лошадиные копыта месили дорожную грязь. Узкая тропа, на которой волей судьбы оказались путники, вскоре вывела их к большому тракту. Никто не знал что это за дорога, и куда она ведёт, но о том, чтобы повернуть назад не могло быть и речи. Хегвана удалось погрузить на лошадь. Селена старательно перевязала его рану, но мальчик потерял много крови, вырвав стрелу, воткнувшуюся ниже рёбер, и теперь ему было совсем худо.

Время от времени навстречу попадались конные, а иногда и возы, гружённые всякой всячиной от капусты и репы до мешков с птичьими перьями. Крестьяне с любопытством рассматривали путников. Некоторые продолжали оглядываться до тех пор, пока хватало обзора, и Гараша это, похоже, злило. Он запретил обращаться к кому-либо с расспросами, сказав, что это может быть опасным, и Селена не спорила. В душе, однако, она беспокоилась всё сильнее, пытаясь представить, где находится и выведет ли этот тракт к дороге Трёх мельниц.