Книга красной луны

– Не обращайте внимания! Лаков нам подходит. Мы должны попасть в столицу Миравии.

– Вы туда попадёте, – пообещал Казлай. – Если, конечно, пройдёте через Аштарское ущелье.

– А что нам помешает? – насторожился Зебу.

– Драконы, горные тролли… – начал было Кот.

Казлай фыркнул:

– Эхо!

– Эхо?! – переспросил Гараш. – Вы, конечно, шутите!

– Вовсе нет. Эхо стережёт границу Миравии уже много сотен лет, и до сих пор никому не удавалось пройти через Аштарское ущелье с дурными намерениями.

– Но ведь у нас хорошие намерения! – воскликнула Селена.

Казлай вздохнул:

– Надеюсь, что Эхо с тобой согласится!

– А если нет?

– Тогда, оно устроит обвал и засыплет вас камнями.

– Хорошенькое дело, – забеспокоился Зебу. – Нет ли здесь дороги получше?

– Увы, – отозвался Казлай. – Эта дорога – единственная. Орлиные горы почти непроходимы, попасть в Лаков9 можно только через Аштарское ущелье.

– Как же Эхо узнает о наших намерениях? – спросила Селена.

– Оно станет пытать вас! – мордочка Кота приобрела зловещее выражение.

Казлай погрозил ему кулаком:

– Эхо задаёт путникам три вопроса. Сначала оно спросит, кто вы и откуда. Если ответ покажется ему убедительным, вам будет позволено войти в ущелье. После Эхо поинтересуется, куда вы идёте. Если вы не солжёте и на этот раз, оно пропустит вас дальше. Чтобы выйти из Аштарского ущелья, вам нужно будет ответить на третий вопрос.

– Что это за вопрос? – не выдержал Гараш.

– Этого никто не знает. Вопрос может быть любым, но ответ должен быть искренним.

– То есть мы просто должны говорить правду? – уточнила Селена.

– Вроде того, но иногда это совсем не просто.

Путники собрались быстро. Сказать по правде, собирать им было нечего. Хозяин лишь снабдил их чистой водой и дал в дорогу несколько лепёшек да мешочек колотых орехов. Кони ждали у входа в пещеру.

– Надо было продать хотя бы лошадей, – проворчал Кот, но Казлай сделал вид, что не услышал.

– Я обязательно вернусь! – пообещал Зебу.

– Скорее всего, друг мой собака, тебя кто-нибудь сожрёт по дороге, – заявил Кот, облизываясь. – А, если всё же нет, то я, возможно, буду рад тебя видеть. Хотя и не слишком.

– Вредный комок шерсти! – фыркнул мидав.

– Спасибо, мэтр Казлай! – Селена вскочила на лошадь, но хозяин остановил её движением руки и протянул какой-то свёрток.

Девочка развернула тряпицу. Под ней была книга – та самая «Астрономия» Ливия Крата.

– Это тебе, – сказал Казлай, отступая.

– Почему вы мне её дарите? – опешила девочка.

– Это не подарок. Я даю тебе эту книгу на время, а ты вернешь её, когда приедешь сюда с отцом.

– Вы – добрый человек, мэтр Казлай.

Хозяин ничего не ответил.

Эхо

Уставшее солнце неторопливо сползало к горизонту. Воздух стал плотным и липким как сливочная конфета. Ароматы цветов и трав слились в один удушающе сильный запах. Приближалась гроза.

Сначала путники гнали лошадей бодрой рысью, после двинулись шагом, прислушиваясь и оглядываясь. Пещера Казлая осталась далеко позади. Теперь их окружали только горы. Кое-где скальные выступы нависали прямо над дорогой. При виде их ребята невольно замедляли шаг и опасливо косились на огромные каменные глыбы, грозившие оторваться при любом удобном случае.

– Почему он отпустил нас? – Гараш, вырвавшийся было вперёд, остановился, поджидая девочек.

Селена пожала плечами:

– Я должна вернуть книгу.

Зебу скрылся за поворотом, но вскоре вернулся, разочарованно ворча:

– Здесь нет никакого ущелья.

– С чего ты взял, что мы придём так скоро?! – удивилась Селена. – Ведь мы не спросили, сколько нужно идти, чтобы туда попасть.

– А стоило бы! – заявил мидав. – Как знать, может, мы уже прошли нужный поворот.

– Там не было никаких поворотов, – возразил Гараш.

– То, что ты их не видел, ещё не означает, что их не было!

– Если ты видел другую дорогу, то почему не сказал?! – вскипел мальчик.

– Я к тебе проводником не нанимался!

– Врёшь! Ничего ты не видел!

– Может и видел! Не твоего ума дело!

– Перестаньте! – крикнула Селена. – Как вам не стыдно затевать дрязги в такое время?!

Гараш надулся, но не ответил. Зебу фыркнул:

– Подумаешь!

Поднялся ветер. Сначала редкие порывы легонько трепали волосы путников и гривы лошадей, после ветви придорожного кустарника затрепетали, точно пытаясь избавиться от надоедливой листвы. Риша тронула Селену за плечо и постучала пальцами по ладони.

– Она говорит, что будет дождь, – перевела девочка.

– Гроза идёт, – согласился Гараш. – И лучше бы она застала нас не в ущелье.

– Если струсил – так и скажи! – ухмыльнулся Зебу.

– Сам ты струсил! – ощетинился мальчик.

Очередной порыв ветра принялся трепать раскидистый куст. Ветки закачались, листья захлопали. Сизый испуганно шарахнулся в сторону и вдруг пустился галопом. Селена попыталась остановить его, но у неё не было повода, и Сизый помчался вперёд, не разбирая дороги. Селена упала ему на шею, изо всех сил вцепившись в гриву. Каким-то чудом Риша тоже держалась на лошади.