Книга красной луны

– О! – просиял Кот. – Вы ведь ничего не знаете о банке, изобретённой мэтром Казлаем! Непросто выступать перед слушателями такого уровня! Что ж, банка Казлая – это стеклянный цилиндр, наполненный разбавленной кислотой. В ней размещаются две пластины: цинковая и медная. Не буду мучить вас подробностями. Скажу лишь, что при помощи этой чудесной банки можно накапливать электрические заряды. – Кот ненадолго задумался, будто бы что-то припоминая. – В тот день мэтр Казлай пришёл домой чернее тучи. Тумай Великий велел вернуть бриллиант до захода солнца, а он ещё не успел опробовать его в своей электрической машине. Не теряя времени, мэтр Казлай принялся за дело. Я сидел поблизости и наблюдал. Мне, знаете ли, всегда нравилось помогать ему. Меховые пластинки тёрлись о бриллиант, от чего появлялись чудесные искорки. На улице начался дождь, загрохотал гром, но мы были так увлечены опытом, что ничего не замечали. Вдруг я увидел прекрасную искорку, которая промелькнула и сразу погасла. За ней зажглась другая, потом ещё, и ещё… Я был в восторге! Мне так захотелось поймать хотя бы одну! Я прыгнул и угодил прямо на банку. Стеклянная крышка разбилась, я очутился внутри. Ох, как же щипало мою шкурку! В это время случилось то, чего мы совсем не ожидали – в наш громоотвод ударила молния. Это был чудовищный, неописуемый разряд. Сам не знаю, как я остался жив! Мэтр Казлай вытащил меня бездыханного и окатил щёлоком, но тут начался пожар. Бриллиант так и не нашли. Пока зеваки выносили из дома вещи, мэтр Казлай всё ползал по полу, пытаясь отыскать его, но тщетно. В конце концов, его самого выволокли на улицу. Он был не в себе – всё кричал и порывался вернуться в дом, но я сказал, что пора уносить ноги. Король не простил бы ему потери бриллианта. Все бы, конечно, решили, что он намеренно инсценировал пожар, чтобы похитить бесценное сокровище. Нам нужно было бежать как можно скорее. Кот вздохнул и отвернулся к стене.

– Мне жаль, что так вышло, – посочувствовала Селена.

– Нет худа без добра! – ухмыльнулся Кот. Он больше не казался печальным. – Так мы стали теми, кем стали. А сейчас мне пора. Собака пойдёт со мной, а вы сидите тихо, не то…

Он вытянул лапки, и между ними вновь пробежала молния. Зебу смотрел с обожанием.

Кто вечно хочет зла

Кот с Зебу ушли и долго не возвращались, но пленники даже не думали о побеге. Селена и Гараш осмотрели ближайшие закоулки в поисках Хегвана и вскоре нашли его спящего. Казлай не солгал – он действительно перевязал мальчика, и теперь тот безмятежно спал, даже не подозревая о том, в какой переплёт угодил.

– Я не могу его бросить, – сказал Гараш.

Селена и сама думала о том же. Что касается Зебу, то он был так впечатлён талантами Кота, что, похоже, решил остаться его учеником на веки вечные.

Вскоре появился Казлай. Сообщил пленникам, что на столе они найдут горшок с грибной похлёбкой и снова ушёл, предоставив их самим себе. В похлёбке недоставало соли, да и лука было маловато, но Селена и Риша всё же съели по большой тарелке и даже уговорили Гараша сделать то же самое. Уговаривать, конечно, пришлось Селене. Риша лишь выразительно кивала и размахивала руками.

– Уморить себя голодом – плохая идея, – заявила Селена. – Твоим врагам это только на руку.

– Мой враг сварил этот суп! – возразил Гараш с выражением абсолютного презрения, как к хозяину, так и к приготовленной им похлёбке.

Девочка вздохнула:

– Дядя Зак был прав. Тебе нужно научиться отличать врагов от друзей.

– Ты же не хочешь сказать, что он – наш друг?!

– Не друг. Но и не враг.

– Так не бывает!

– Ещё как бывает! Если бы не он, Хегвана бы уже не было в живых!

– Он собирается требовать за нас выкуп!

– Никлас говорит, что нужно быть объективным и судить о человеке по его поступкам. Что, по-твоему, важнее: поступок или намерение?

– Конечно, поступок!

– Будем судить объективно. Казлай собирается требовать за нас выкуп – это намерение. Он спас Хегвана – это поступок. Один против одного, но ведь ты сам только что сказал, что поступок важнее…

Гараш покачал головой и принялся есть похлёбку, раздувая ноздри. Переглянувшись, девочки обменялись улыбками.

После обеда Селена отправилась на поиски мэтра Казлая. Гараш хотел сопровождать её, но после рассказа Кота, хозяин вовсе не казался девочке злодеем, и она отказалась.

Поплутав немного по закоулкам пещеры, Селена оказалась в помещении, похожем на лабораторию. Здесь было на удивление светло – сразу несколько фонарей Тафеля освещали большой стол с разных сторон. Девочка хорошо знала назначение расставленных здесь банок и колбочек – в домашней лаборатории Никласа всё было устроено подобным образом. Вдоль стен высились стеллажи с книгами. Их оказалось так много, что Селена невольно залюбовалась разноцветными корешками, пытаясь разобрать названия. Один том она узнала наверняка. То была «Астрономия» Ливия Крата, одна из настольных книг её отца.

Хозяин стоял спиной к входу и что-то увлечённо смешивал.

– Мэтр Казлай! – окликнула его Селена. – Простите, что потревожила…