Книга красной луны

Казлай взглянул на Кота, тот замурлыкал, затоптался на месте, вытянул передние лапы, и между ними с громким щелчком метнулась ярко-голубая молния.

– Он может зажарить любого из вас на месте, друзья мои, – назидательно сообщил Казлай. – Или просто потрепать немного. Это уж как захочет. Так что я бы не рекомендовал делать глупости, если хотите вернуться домой целыми и невредимыми.

Зебу смотрел на Кота, открыв рот. Похоже, представление с молнией произвело на него сильное впечатление. Казлай тем временем отпер дверь клети и даже протянул девочкам руки, помогая выбраться наружу.

Теперь Селена получила возможность полностью осмотреть помещение. Выяснилось, что это был никакой не зал, а самая настоящая пещера, вырубленная внутри скалы и меблированная на манер современного дома. Очаг не дымил, должно быть, дым выходил наружу по какой-то системе потайных труб. Вдоль стен громоздились сундуки и комоды, пол был застелен пёстрыми коврами, на которых валялись книги и перья. Следуя за Казлаем, пленники покинули первую пещеру и оказались в другой, чуть менее просторной. Мебели здесь было куда меньше: только большой овальный стол из тёмного дерева и резной шкаф с разнообразной посудой. Казлай принялся вращать какую-то ручку, приделанную к столешнице. Дверцы шкафа распахнулись, и чашки стали сами собой вылетать наружу. Приглядевшись, Селена заметила тоненький тросик, протянувшийся от шкафа к столу. Чашки скользили вдоль него и опускались вниз, прямо в руки хозяина.

– Примитивный механизм, – пояснил Казлай, заметив её удивление. – И, между нами говоря, совершенно бесполезный. Я изобрёл его в первый месяц своего пребывания здесь.

– Вы тут живёте? – девочка удивилась ещё сильнее. – Но ведь это не дом… Это…

– Пещера, – кивнул Казлай. – Здесь, в горах, пещера – самое удобное и безопасное жильё.

– Но почему вы живёте в горах? Вы ведь изобретатель. И лекарь. Как мой отец.

Казлай не ответил. Он наполнил медный чайник водой из стоявшего тут же ведра и куда-то ушёл, оставив пленников с Котом.

– Как ты это делаешь? – тут же стал допытываться Зебу.

– Делаю что? – Кот неспешно облизал одну лапу, затем – вторую, после принялся тереть мордочку, лукаво косясь на мидава.

– Это… Трррр, – Зебу затрясся, изображая движение голубых искр.

– А-а-а, – протянул Кот. – Это, друг мой собака, сложное физическое явление, недоступное для понимания примитивно организованных животных вроде тебя.

– Я не собака! – рявкнул Зебу.

В глазах Кота на мгновение зажглись и тотчас погасли голубые огоньки:

– Ты похож на собаку. Значит, ты собака.

– Как ты это делаешь? – не унимался Зебу.

– Многолетние тренировки, – вздохнул Кот, так что было непонятно, жалуется он или похваляется. – И дисциплина. Железная дисциплина, друг мой собака

– То есть, – задумался мидав, – любой может научиться так делать?

– Вообще-то нет, – сочувственно покачал головой Кот. – Для этого нужны способности. Но, если ты небезнадёжен, то несколько лет обучения дадут неплохие результаты.

– Ты нас усыпил, – вмешалась Селена. – Усыпил же?

– Ну, усыпил, – мурлыкнул Кот. – Что с того?

– Как ты этому научился?

– Говорю же: я способный. И усидчивый. Терпение и труд всё перетрут, друзья мои. Успех приходит к тем, кто в него верит. Под лежачий камень вода не течёт. Сформулируй цель и иди к ней, не страшась препятствий. Ну, и всё такое прочее…

– Научи меня, – потупился Зебу.

Круглая мордочка Кота заметно вытянулась:

– Тебя?! Собаку?!

– Я не собака!

– Ой, да ладно! – скривился Кот. – Будь ты хоть черепашка, хоть ящерица – успех приходит к тем, кто к нему стремится.

– Я стремлюсь! – заверил Зебу.

– Точно? – усомнился Кот. – И ты готов растерзать любого, кто скажет, что это невозможно?

– Готов!

– Тогда попробуй начать с меня. Я говорю тебе: это невозможно!

– Вредный комок шерсти! – оскорбился Зебу.

– Глупая собака! – хмыкнул Кот. – Ладно, если хочешь попробовать – валяй. Авось что и получится. Правда, у нас не так много времени, так что лучше начать как можно раньше. И вот ещё что: ты обязан во всём меня слушаться.

Зебу надулся, но промолчал. Ему явно до смерти хотелось научиться у Кота его чудесным фокусам.

Казлай принёс чайник и приготовил ароматный напиток из листьев и ягод. На столе появился мёд, а после – варенье, колотые орешки и цукаты.

– Предложил бы вам белку, друзья мои, но не рискну, – серьёзно сказал хозяин. – Как говорили древние бескарийцы: «Ар хомо деройс, крфахта долио», что означает: «Не всякая пища одинаково полезна».

– Почему вы живёте в пещере? – спросила Селена. Чай был ещё слишком горячим, и она потихоньку таскала с блюда орешки.

– Неконструктивный разговор, – покачал головой Казлай. – Сейчас нам стоит побеседовать не о моей скромной персоне, а о вас, дорогие друзья.

– Мы вам не друзья! – ощетинился Гараш.

– Конечно, нет, – согласился хозяин. – Тем не менее, я должен знать, с кем имею честь познакомиться, и кто мне заплатит за ваше возвращение домой. Тот мальчик, которому я оказал помощь, был одет в дорогой камзол. На нём – герб Тумая Великого. Ошибиться невозможно. Что вы на это скажете?

Гараш сверкнул глазами: