Книга красной луны

– Продадим их Стервятникам? – облизнулся Кот. В его круглых глазах светилась надежда.

– Как знать… – Казлай явно задумался о чём-то другом. – Размести их с комфортом, Кот. И охраняй как зеницу ока.

– Можете быть спокойны, мэтр Казлай, – Кот спрыгнул на пол и поманил за собой пленников. – Пойдёмте, друзья мои. Дюжина перепёлок стоит того, чтобы их охранять.

Пещера оказалась не просто большой – огромной. Тут было несколько «комнат», соединённых между собой переходами. В прохладном тёмном закутке, отведённом под спальню пленников, не обнаружилось, правда, ни одной кровати, зато нашлось много шкур – овечьих, лисьих, даже медвежья – и на пол постелить, и сверху укрыться. Здесь же стоял крошечный фонарик Тафеля. Света от него было чуть, но это всё же лучше, чем сидеть в кромешной темноте.

– Как тебя зовут? – спросил Зебу у Кота, осторожно потрогав лапой медвежью голову

Тот скривился:

– Раньше, друг мой собака, когда я был котёнком, меня как только не называли: Пушок, Полосатик, даже Мурзик. Не прижилось. Теперь я Кот, и этого вполне достаточно. Как говорили древние бескарийцы…

– Бескарийцы… – задумалась Селена. – Что-то я никогда о таких не слышала…

– Ты ещё о многом не слышала, – менторски заявил Кот. – А вот мэтр Казлай всё о них знает.

– Почему он живёт в пещере? – не унималась девочка.

– Мэтр Казлай пострадал во имя науки, друзья мои!

– Это как? – не понял Гараш. – Сжёг свой дом во время химического опыта?

– Вот ещё! – обиделся за хозяина Кот. – Всё гораздо серьёзнее. Тут замешана большая политика, друзья мои. – Он огляделся по сторонам, точно решая, стоит ли говорить. – Мэтр Казлай – великий человек. Одно его изобретение могло бы соперничать со всеми теми, что описаны в фолиантах из университетской библиотеки.

– Ты и вправду краснобай, – заметила Селена, устроившись на медвежьей шкуре. На ощупь мех оказался жёстким, но не колючим. – Что это за изобретение такое? Ты сам-то его видел?

– Как не видеть?! – возмутился Кот. – Видел! И даже… в некотором роде… участвовал.

– Расскажи! – потребовала девочка.

– Правда, расскажи, – поддержал её Зебу.

Завернувшись в овечью шкуру, Риша устроилась в углу. Гараш бродил вдоль стены, изучая каменный рельеф. Казалось, история Казлая вовсе не занимает его.

– Мэтр Казлай рассердится, – притворно вздохнул Кот, хотя было видно, что он не прочь посплетничать. – Так и быть – расскажу, друзья мои. Это случилось лет десять назад. Я в ту пору был ещё котёнком. Мы с мэтром жили в Туфе, в квартале Сов. Я гулял, где хотел. Сказать по правде, я хотел гулять всё больше вокруг помоек – там есть чем поживиться, но грязные, оборванные коты почти всегда прогоняли меня. Б-р-р-р, какая гадость! – его передёрнуло. – Впрочем, я, кажется, отвлёкся. Мэтр Казлай занимался тогда интереснейшим исследованием. Вы, конечно, слышали об электрической машине, друзья мои?

Селена неуверенно кивнула. Кота это, похоже, не убедило:

– Не слыхали? Я так и думал. Глупо требовать осведомлённости от собаки и её друзей!

Зебу молча проглотил обиду.

– Электрическая машина, – как ни в чём не бывало продолжал Кот, – вещь в высшей степени интересная. Принцип её работы сводится к тому, что в процессе трения шерсти или мягкой кожи о некий предмет, образуется так называемое статическое электричество. Я понятно выражаюсь?

Селена вновь кивнула.

– Этим предметом, – вещал Кот, подражая тону лектора, – может служить янтарь, стекло и, конечно, алмаз. Мэтр Казлай испробовал и то, и другое, и, признаться, третье. Хотя, с последним и возникли некоторые затруднения. Дело в том, что мэтр Казлай был в ту пору одним из шестнадцати мудрецов и по совместительству хранителем королевской сокровищницы. Там-то и привлёк его внимание огромный бриллиант «Слеза Нелиды»…

Гараш остановился, скрестив руки на груди:

– Я слышал эту историю от отца. Казлай украл бриллиант.

Мордочка Кота приобрела невинно-хищное выражение:

– Не украл, друг мой, а позаимствовал в целях проведения научного эксперимента.

– Его разоблачили, – вспомнил Гараш.

– Верно, – согласился Кот. – Король был в ярости, но твой отец и предложил вернуть бриллиант до захода солнца, а взамен пообещал мэтру Казлаю свободу.

– Казлай обманул его. Бриллиант он так и не вернул.

– Клянусь честью, он собирался это сделать! – Кот картинно воздел лапки к небу. – Но не успел.

– Что же ему помешало? – съехидничала Селена.

– Гроза, – серьёзно ответил Кот. – Наберитесь терпения, друзья мои, и я расскажу вам всё без утайки. Мэтр Казлай давно увлекался опытами с электричеством. Он знал, что самый мощный электрический разряд можно получить от молнии, но, сказать по правде, не очень-то на это рассчитывал. Тем не менее, в нашем доме был собран громоотвод и, если бы нам удалось поймать молнию, мэтр Казлай зарядил бы с её помощью свою банку.

– Банку? – не поняла Селена.