Книга красной луны

Сзади стучали копыта – это Гараш подгонял Майлу в надежде задержать обезумевшего коня. Обойдя беглеца справа, Зебу вырвался вперёд, пробежал с десяток шагов и остановился, преграждая дорогу. Внезапно Сизый встал как вкопанный. Селена осторожно приподнялась, всё ещё опасаясь, как бы конь вновь не пустился в галоп.

По обе стороны дороги высились скалы, и девочке пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть их вершины. В просвете между горами синела узкая полоска вечернего неба, и неведомая хищная птица кружила там, высматривая что-то внизу.

– Аштарское ущелье, – выдохнул Гараш.

Здесь не были ни черепов с костями, ни страшных корявых деревьев, о которых так любят рассказывать няньки и кормилицы. Не было даже воронов, что слетаются в надежде на скорую поживу – только скалы и немного угасающего вечернего неба. Даже ветер не добирался сюда, беспомощно разбиваясь о глыбы горной породы, и оттого в ущелье было неожиданно уютно.

– Здесь нет никакого Эха, – прошептал Зебу.

– Эхо! – крикнул Гараш, и звук многократно отразился от каменных стен: «Эхо–хо–хо–хо».

– Эхо! – завопил Зебу, но его крик оборвался, точно кто-то невидимый отсёк его точным ударом.

– Это оттого, что ты говоришь не по-настоящему, – сказала Селена. – Эхо не может повторить иллюзию.

Мидав обиделся:

– Никакого Эха не существует! Казлай нарочно его выдумал!

Гараш собирался что-то возразить, но в это время впереди застучали камни. Кони шарахнулись, теснясь друг к другу, и путники напряжённо заозирались. Камнепад закончился так же внезапно, как и начался, но не успели они сделать и несколько шагов, как услышали голос:

– Я желаю говорить с вами-вами-вами-вами! И помните: я вижу вас насквозь-возь-возь-возь-возь!

Звучал он совсем не зловеще, будто крохотные камешки сыпались, ударяясь о скалы, но Селена всё же вздрогнула от неожиданности. Зебу распластался на земле, прижав уши, выждал несколько мгновений и приподнялся, отчаянно храбрясь:

– Это нечестно! Мы тебя вообще не видим!

Эхо не удостоило его ответом, вместо этого зарокотало:

– Кто вы и откуда–куда–куда–куда?

Гараш легонько тронул кобылу, выступая вперёд:

– Мы идём из Тарии. Я – сын Первого марсия. Моё имя – Дум Квестин Алекрос Мармиллион Вегар Тумай. Со мной – друзья: Селена Кариг, Зебу Зегда и Риша по прозвищу Безголосая.

Обломки горной породы застучали по скалам, осыпаясь под ноги лошади.

– Ты солгал дважды – важды – важды! – загремело Эхо.

Мальчик оглянулся, призывая спутников в свидетели:

– Я сказал правду!

Камни вновь покатились вниз, Майла затопталась на месте, удерживаемая седоком.

– Я ему не друг! – выкрикнул Зебу.

– Теперь его имя – Гараш, – добавила Селена.

Стало тихо. Эхо молчало, точно позабыв о непрошеных гостях. Гараш двинулся вперёд, и его спутники пошли следом, тревожно оглядываясь. Ущелье было таким узким, что, казалось, будто каменные стены вот-вот устремятся навстречу друг другу и раздавят незадачливых путешественников. Время от времени на землю падали камешки – то ли Эхо напоминало о своём присутствии, то ли взбесившийся от бессилия ветер сбрасывал их с горных вершин. Ребята могли поднять лошадей в рысь, но отчего-то продолжали двигаться шагом: впереди – Гараш, за ним – Зебу, вздрагивавший от каждого шороха, следом – Селена с Ришей. Воздух до того сгустился, что сделалось трудно дышать. Кровь стучала в горле, и чтобы хоть немного заглушить страх, Селена тихонько запела:

Кто король под землёй?

Я – король, ты – король!

Заучи свою роль,

Под землёй ты король!

Ей никто не подпел, и девочка продолжала срывавшимся голосом:

Кто король под землёй?

Каждый шут площадной.

Каждый нищий, больной

Наш король под землёй.

Они шли и шли, а ущелье всё не кончалось. Страх сменился безразличием, и, когда стало казаться, что Эхо больше ни о чём не спросит, оно вновь заговорило:

– Куда вы идёте?

– В Миравию! – неожиданно крикнул Зебу.

Скалы задрожали, раздался тревожный гул.

– Это неправда–равда–равда! – отозвалось Эхо.

Мидав рассердился:

– Говорю же: мы идём в…

– Зебу! – прервала его Селена. – Прошу тебя: замолчи!

Со всех сторон застучали камни. Риша легонько тронула Селену за плечо. Девочка обернулась. Её подруга прикрыла глаза ладонями, а после резко выбросила руки вперёд.

– Мы собирались домой, но вместо этого оказались в плену, – проговорила Селена, глядя на Ришу. – Теперь мы не можем вернуться, потому что нас преследуют мидавы Шамшана. Мы идём, куда глаза глядят, но хотели бы попасть в Лаков, потому что там скоро будут наши друзья.

Эхо не отвечало. Должно быть, его устроил этот невнятный ответ. Двинувшись дальше, путники старались держаться поближе друг к другу. Небо потемнело, то ли оттого, что солнце почти скрылось за горными вершинами, то ли из-за приближавшейся грозы.

Где–то вдалеке зарокотал гром.

– Казлай был прав, – заметила Селена. Сейчас ей отчаянно хотелось разговаривать со своими спутниками, слышать их голоса, ощущать единство. – Говорить правду не так просто.