Книга Лазури

— Павлиний Хвост! — собранные в Гнездах книги ясно говорили об этом явлении, хоть и не сообщали о сопутствующих ощущениях, которые иначе, как безумие, оценить было сложно.

— Кто-то ломает Сердце! — Кассий сориентировался в местных реалиях быстрее других.

Соусейсеки скривилась — видимо, кольцо передавало какую-то часть ощущений и ей.

— Этот мир рухнет, если мы их не остановим, — выкрикнула она, глядя на буйство цветов, отбрасывающее зловеще веселые радужные отсветы на здания.

Я бросился к Тени, окончательно потерявшей разум и монотонно раскачивающейся, не выдерживающей совершенно новых для нее ощущений. Звонкая оплеуха не оказала должного эффекта, и пришлось ударить ее плетениями, чтобы хоть немного привлечь к себе внимание.

— Раскрой клетку, БЫСТРЕЕ, пока еще не поздно!!!

Затуманившиеся глаза, так и не успевшие исчезнуть с меняющегося беспорядочно тела, на мгновение прояснились, и золотые прутья лопнули, выпуская кипящий яростью ком перьев, который мгновенно распустился в два драконоголовых крыла, распоровших воздух глубоким ревом. Она явно видела случившееся и сумела совладать с собственной злостью на так легко победившую ее Тень. Не говоря ни слова, Суигинто взлетела в кипящее небо и метнулась в ту сторону, откуда все еще слышался звон стекла и жалобное треньканье рвущихся струн.

Напор эмоций становился слабее — или я к нему привык? Тень тоже пришла в себя и ошалело крутила головой, принимая постоянную форму.

— Хватит валяться, нас уничтожают! — заорал я ей в кошачье ухо, и она отдернулась, словно от удара, — Ты здесь самая быстрая, так помоги же, а не сиди тут, ожидая развязки!

— Я… я… неужели…

— Послушай, — с ней приходилось говорить, как с ребенком, — если ты не задержишь тех, кто ломает наше Сердце, мы пропали. Спаси нас, и продолжим выяснять отношения позже!

Кажется, до нее дошло, что скоро делить может быть нечего, а умирать она не хотела даже больше, чем я.

— А ты?

— Я не успею вовремя, если их не задержать. Поторопись!

Глухо булькнув, Тень разлилась тяжелой лужей Моря, от которой я едва успел отскочить с веселым хохотом. Получилось, мать его, получилось! Соу и Кассий непонимающе смотрели на меня, видимо, полагая эту истерику влиянием Павлиньего Хвоста.

— А теперь к Дереву, — закричал я, — и будем молиться, чтобы напавшие оказались достаточно сильны!

На бегу я излагал Соу свой неожиданный, простой и подлый план. Тень охраняла Дерево, чтобы не дать мне закончить Опус Магнус и приобрести власть над сном, но неизвестные вторглись в Сердце, спрятанное в его корнях. Под предлогом защиты нашего с ней мирка я мог добраться почти до самого Дерева и с помощью Соу добыть его сок — а потом ни нападение, ни выходки Тени не смогут ни на что повлиять. Главное — заставить ее там задержаться, но я рассчитывал на то, что напавшие, а быть может, и изрядно обиженная на нее Суигинто дадут нам достаточно времени.

Дерево оказалось скрыто в тяжелой и довольно уродливой башне, окованной железными ободами, тупым пеньком зуба торчавшей над полем стекол, треть из которых провалились внутрь и сверкали острыми зубами осколков, торчащих из рам. Изнутри тянулся густой дым, изредка вылетали фонтанчики цвета, поднимавшиеся в небо. Вдруг болезненный удар сотряс землю и нервы, и рой лепестков вырвался на противоположной стороне поля, выбивая еще десяток окон, а следом пророс и опал огромный зеленый стебель, нашпигованный перьями. Я улыбнулся, хоть на душе и было странно пусто — ведь к нам в гости пожаловала чайная компания.

Скрытое в башне Дерево оказалось примерно таким, каким я и ожидал его увидеть. Приземистое и узловатое, оплетенное разноцветными вьюнками — паразитами, с бледной, едва салатовой листвой, увядающей без света, но с мягкой, ярко- зеленой, еще живой верхушкой, на которой распустился лазурный цветок ириса. С ветвей свисали цепи — толстые и совсем тоненькие, тянущиеся к висящим на стенах колоколам и колокольчикам.

— Я такого еще не видела, — призналась Соу, — были деревья маленькие и огромные, полные сил и засыхающие, цветущие и голые, с облетевшей листвой, даже одна ель…но чтобы сон вот так окружил и сковал Дерево…не видела.

— Надо завершить начатое, и тогда можно будет разрушить эту башню и разбить на ее месте сад.

— Ты прав, мастер. Надо поспешить, пока столкнувшиеся окончательно не уничтожили то, что Кассий назвал Сердцем.

— Тогда… открой для меня его жилу, Соу. Первоматерия при мне, — и я высоко поднял кровоточащий кусок Тени, вырванный из нее во время «поединка».

— Удачи, мастер. — и блестящий металл вонзился в Дерево, вырезая аккуратный круг.

Горький сок потек в мои ладони, горячий, остро пахнущий, проевший кожу и наткнувшийся на серебряную внутренность рукавиц. Услужливо всплывшая из глубин памяти колба заключила в себе коррозийную жидкость и плоть Моря, которая зашипела, растворяясь, тая и оседая на дно прозрачной желеобразной массой.

Началось!

Антракс