Книга Лазури

Я осекся, а потом, сжав голову руками, закричал от невыносимой муки. Меня наконец накрыло и растоптало осознание того, что этот ненормальный заяц мне недавно сказал. Все. Было. Именно. Так. Она действительно металась в удушливом тумане, терзаемая чудовищными кошмарами, которые наслал на нее этот негодяй. Сидела, свернувшись клубочком в пыли, измученная и опозоренная. И смеялась над шуткой того, чей обезображенный труп был недостоин валяться в грязи под ее ногами.

Огонь.

Месть!

Смерть!!!

Бей, бей, бей, бей, бей, бей, бей!

— Я сомневаюсь, что с вашей стороны это будет разумно, — приоткрыв глаза, я увидел, что он уже дымит новой сигарой. — Он пришелся по сердцу Ртутной Лампе. Пусть она не доверяет ему, вам, юный сэр, у нее доверять еще меньше причин. Вы слабы и бесполезны, простите за прямоту. Ничего не добившись, вы впустую погибнете, а гибели, как и любого необратимого поступка, следует избегать.

Рванувшись, я вцепился пальцами ему в лицо и с силой ударил головой о янтарную поверхность.

Точнее, попытался ударить. За миг до готового раздаться смачного шмяка мое тело одеревенело. Нет, не так. Одеревенел сам мир во мне и вне меня. Я не мог даже закончить движение инерцией, словно гравитацию вдруг отменили. Мы застыли в дурацкой позе, словно мухи в янтаре.

— Как импульсивно. Тц-тц-тц, — пробубнил он мне в ладонь и изящным движением вывернулся из-под меня. Я стал похож на статую копьеметателя, готового выпрямиться после броска. — Я еще раз убеждаюсь, что вы с ней очень схожи, юный сэр. Но незачем срывать на мне ярость, я всего лишь бедный демон, присутствующий тут только как арбитр.

Мир резко пришел в движение. Я грохнулся навзничь, пропахав обожженным носом медовые потоки. Твердые. Черт.

— Я должен его убить, — прогундосил я, вытирая с лица кровь.

— Убийство — путь наименьшего сопротивления, отважный воин, и ничего не решает. Однако я вижу, что вам объяснять это смысла нет. Вы не кукольник, не мастер и не медиум, я не могу допустить вас до участия в Игре Алисы, но препятствовать вам пообщаться с господином Кораксом я также не имею права. Однако во имя человеколюбия хочу предостеречь вас, что его мастерство растет не по дням, а по часам. Уже сейчас вы не можете противопоставить ему почти ничего.

— То, что сумел он, смогу и я.

— Да, с его стороны было неосмотрительно обнародовать руководство. Так вы желаете создать книгу и изучить серебряное искусство?

Я задумался. Без сомнения, было очень соблазнительно покарать осквернителя его же гнусными трюками. Как она — ножницами. Вот это была бы месть. И не столь уж высока цена, которой требует книга. Пуркуа па?..

Но потом меня передернуло. Я не желал иметь с этим говнюком ничего общего. Ничего. Пусть его серебро покроется пыльной росой и истлеет на дне Н-поля. Мое оружие будет другим. Но каким?

И тут меня осенило.

— Возьми мою душу, демон!

— Простите?

— Я готов заключить с тобой сделку. Возьми мою душу и дай мне силу или знания!

Он пожал плечами.

— Извините, не совсем понимаю. Зачем мне ваша душа?

— Но ведь ты предлагал ему…

— Еще раз прошу меня извинить. Наверно, я не слишком понятно выразился. Зачем мне ВАША душа?

— То есть как это — зачем?!

— Именно так, как вы расслышали, юный сэр. Вы не кукольник и не мастер, вы даже не медиум. Вы желаете лишь разрушать, даже не помышляя о творчестве. У меня нет никакой надобности в вашей душе.

Он помолчал.

— Хотя, разумеется, если вы сможете указать мне на применение, которое я мог бы ей найти, я всецело к вашим услугам.

Применение, применение… Какое применение? Богатая на истории о купле-продаже потусторонними силами душ литература вглухую умалчивала о том, что эти самые силы с приобретенными душами потом делают. Едят? Мучают в аду? Перепродают кому-нибудь? С этого кролика все станется.

— Зачем тебе души мастеров? — спросил я в лоб.

— Зачем стрекочет кузнечик? Зачем встает солнце? У меня нет доступного вашему пониманию ответа, юный сэр. Я не ем их, если вы подумали об этом. И не держу на полках в хрустальных сосудах. Я даже не ограничиваю их свободы, так что они в любой момент могут меня покинуть.

— Тогда где логика?

— Кто говорит о логике, прыткий юноша? О логике в вашем понимании, разумеется. Я следую логике Вселенной. Определенные обстоятельства могут сложиться определенным образом, если в определенный момент определенная душа не будет привязана к определенному телу. Вот все, что я могу сказать так, чтобы вы поняли. Умоляю вас поберечь свой разум и не пытаться представить себе эти события и их развитие.

— И моя душа на эти события не повлияет?

— Alas. Ответ отрицательный, юный сэр.

— Что еще я могу тебе предложить в таком случае?

— Дайте подумать, — он потешно наморщил лоб. — Злые демоны из сказок вашего мира иногда просят вместо души память, сердце или имя. Память ваша мне совершенно не нужна, поскольку все, что вы можете знать, я знаю и так. Что же касается имени, этот вариант, к сожалению, тоже не годится, ибо у вас его нет.

— Что за чушь?! Я…