Книга магии

Снаружи доносились вопли стражников, звон мечей и чей-то далекий плач. Горел испуганно скорчился под одеялом. В дверь ударили, и что-то шумно осело на пол. Это было последнее, что он запомнил: хрип безымянного стражника, умирающего за его дверью. Потом все поглотил туман. Колдовство. Когда Горел очнулся, не было ни комнаты, ни родителей, а воздух пах иначе, незнакомо. Мальчика нашла чета стариков. Их язык был чужим, прошло несколько месяцев, прежде чем Горел на нем заговорил. А заговорив, пришел в ужас. Они никогда не слышали о Голирисе.

7

Пункт назначения экспедиции оставался загадкой. Лорд Кален и его фаворит Орвин держались обособленно, то и дело сверяясь с какой-то картой. Волшебник гнусавил заклинания, сопровождающиеся разноцветными вспышками, размахивал дымящей штуковиной, чертил на льду сложные руны.

Для чего это было нужно, оставалось только гадать. Вот колдун и его хозяин, вновь сверившись с картой, коротко переговорили вполголоса, и экспедиция двинулась дальше.

Все время вверх, потаенными тропами, древними трактами, прорезанными в ледниках и скалах. На бес-минах подорвались двое носильщиков.

Громадная черная тварь взвилась из-под их ног, в клочья порвала тела когтями, сотканными из тени, и испарилась, подобно дыму. Еще двое погибли под лавиной.

Пятый увидел во льду перстень и принялся долбить, пытаясь добраться до пленившей его драгоценности. Перстень был столь прекрасен, что другой, возжаждав завладеть им, убил товарища. Но едва он надел кольцо, грянул взрыв. От убийцы остались одни сапоги.

– Где ты раздобыл карту? – спросил Горел, когда в следующий раз оказался рядом с колдуном. – Куда мы идет?

– Ты лучше под ноги смотри, – отрезал Орвин, – и не суйся в дела мудрых.

– Кто оплатил экспедицию? Кто нас послал?

– Никто.

Горел ему не поверил.

– Это лорд Черного Тора?

– Боюсь, не могу тебе ответить, – осклабился старикашка.

Горел исподтишка следил за волшебником и его болваном хозяином. Он им не доверял. Чем выше они поднимались, тем крепче становился ветер. Одного носильщика просто сдуло с уступа, он упал, даже не вскрикнув, снег далеко внизу поглотил тело. Численность отряда быстро сокращалась. Но они упорно продолжали карабкаться вверх, и вскоре исчезли последние намеки на мир, лежащий внизу, остались только горы и лед.

Горел старался держать ухо востро. Он не убирал руку с револьвера. Тело чуть ли звенело от напряжения. Его сны полнились призраками, увязшими в скале, подобно цепочкам болотных огоньков, взывающими к нему.

«Что вас убило? – спрашивал он. – Что? Гибельное оружие? То самое, смертельно опасное, уничтожающее все живое?»

Однако призраки не отвечали.

8

Их атаковали ночью. Горел проснулся от того, что его сердце бешено колотилось. Все было тихо. Вокруг – лишь снег, ослепительно-белый в свете луны, холодном и серебряном, точно нож.

Все носильщики исчезли.

Стараясь не шуметь, Горел сел, достал револьвер. Старики, когда-то подобравшие мальчика, были оружейниками из Нижнего Кидрона, прославившимися своим мастерством. Он и сам научился делать оружие. Его личным клеймом была семилучевая звезда Голириса.

Тишину по-прежнему ничего не нарушало. Кей, спавший рядом с полупотухшим костром, потянулся и сонно уставился на Горела.

– Что…

– Цыц!

По периметру лагеря двигались смутные тени. Горел, пригнувшись к самой земле, перебежал к шатру лорда Калена, сдвинул полог. Лорд и колдун тесно переплелись под меховыми одеялами. На миг он почти позавидовал их безмятежности и близости. Затем двинул Орвина кулаком. В глазах проснувшегося колдуна сверкнула ярость. И исчезла при одном взгляде на лицо Горела.

– Нападение?

Горелу подумалось, что Орвин будто ждал чего-то подобного. Что-то обитало здесь, у вершин. Горел был уверен, что волшебник не такой простачок, каким хочет казаться ради собственной безопасности.

Орвин приподнялся, потряс за плечо лорда Калена, что-то прошептал ему на ухо. Лорд сел и, не говоря ни слова, взялся за длинную саблю. Колдун вылез из шатра, прихватив с собой посох, которого Горел прежде не видел. Лорд Кален тоже стряхнул с себя все наносное фатовство. Оба мужчины теперь были теми, кем им и следовало быть: опасными воинами, занимающимися опасным ремеслом. «Кто они, эти двое, на самом деле? – подумал Горел. – И на кого работают?»

Однако время для расспросов было неподходящим. Краем глаза Горел заприметил тварь, появившуюся на краю лагеря: огромную, красноглазую, высотою в два человеческих роста, поросшую белой шерстью и грозящую когтями-кинжалами…

Призрак снегов? Нет, не призрак.

– Снежные демоны?

Орвин воздел посох и с размаху опустил. Земля затряслась, в отдалении зарокотала сошедшая лавина. Посох испустил в небо сноп белого огня, в свете которого они ясно увидели тварей, полуокруживших их лагерь, разбитый под отвесным ледником. Горел прицелился и выстрелил. Один демон рухнул навзничь: пуля угодила ему в голову. Остальные взвыли.