Книга начал

Его спутник считает, что тот уж слишком сегодня напирает на свой корнуоллский акцент. Но это же Джон, тут ничего не поделаешь. Хотя совсем скоро он станет называть дружка «любовь моя».

– Завалим в рабадаб[32] и хряпнем по пинте.

Его собеседник кивает и сдвигает шляпу на лоб.

Уильям Фойл считает, что тот слишком легко отделался, и теперь ломает голову над чем-нибудь позаковыристее из реального кокни, чтобы Джон Лобб вообще ничего не понял. Он даже слегка оживляется. Всегда можно придумать что-нибудь этакое. Чтоб зацепило.

– А че думаешь про енту троицу? – спрашивает Джон, когда они сворачивают в сторону своего любимого паба.

– Ничего, смышленые ребятишки, – отвечает Уильям. – Кажется, нас раскусили, – смеясь, добавляет он.

– Ну да, соображалка фурычит не хуже, чем у нашего старины Исси, – соглашается Джон. – Где он, кстати, нынче гуляет?

– Поехал в Шебби с Джорджи, – фыркает Уильям. – Видел, как они прыгали в автобус.

Джону хочется узнать, что такое «Шебби», но спрашивать как-то неприятно. Однако в конце концов любопытство пересиливает.

– Что за Шебби?

– Шебби… – фыркает Уилл. – Вестминстерское аббатство. Говорил что-то вроде, мол, надо дать старушке Джорджи повеселиться напоследок. Говорил, будто у них пикничок в Уголке Поэта.

Оба с довольным видом хихикают, и Уильям берет Джона под руку.

– Ну а как там наш Карл? – спрашивает Уильям.

– Отчалил с Клаудюшей, как водится, – отвечает Джон. – Как шерочка с машерочкой. Прикинь, как-то говорит мне: «Эта женщина мне никогда не надоест». Ну, я ему и ответил, что думаю, за словом в карман не полез.

– А Хатч? – интересуется Уильям.

– Да все такой же, как и в прошлом году. Че ему сделается?

Джон кивает, и откуда-то из глубины кладбища (если хорошенько прислушаться) доносятся негромкие звуки пианино.

– Значит, снова снюхался с Джорджем Майклом, – делает вывод Уильям.

– Ага, – кивает Джон. – Ты только не забудь, теперь твой черед, – говорит он, припомнив кое о чем куда более важном.

– Не-а, ты попутал титьки с задницей, сынок, – отвечает Уильям.

Этот беззлобный спор продолжается до самого конца идущей вниз улицы.

Глава 53 Рождество

Добравшись до Хайгейт-Хай-стрит, Джо уже начинает думать, что в своих рассуждениях она допустила ошибку. Ну где она станет искать Эрика-викинга? А вдруг он будет работать всю ночь? С чего начинать поиски? А так сидела бы сейчас в теплой церкви, попивала бы себе горячий глинтвейн – или прикорнула бы где-нибудь у огонька – вместе с Руфью и Малкольмом. Джо вспоминает его уютную, похожую на лесные заросли гостиную. А теперь вот вместо уюта и тепла (а то и, что очень даже вероятно, стаканчика виски с какой-нибудь закуской) тащится к себе в холодный магазин и в выстудившуюся квартиру. Женщина замечает, что электричество есть не везде, – а вдруг и в квартире тоже нет света? Издалека слабо доносится перезвон церковных колоколов. Потом, уже гораздо ближе, колокола звучно отбивают полночь.

Вот и настало Рождество.