Книга, называемая Раем

В надежде собрать весной урожай бедный земледелец нисколько не задумывается о том, сколько пота он проливает, ни о других тяготах зимы, но терпеливо сносит напасти от ветров и вод, суровые снега, с вожделением ожидая прихода лета, чтобы наполнить урожаем свой дом. Надеясь с помощью временной прибыли увеличить капитал, купцы не задумываются ни о трудностях, ни о заботах, но ввергают себя в различные опасности и на море, и на суше, теряя, порой, безвременно и безполезно и саму свою жизнь. Подобно этому и сильный воин в надежде насладиться суетной славой и честью не думает об опасности, которой подвергает свою жизнь, и ни о чем другом, но мужественно побеждает врагов и противников своего царя, чтобы позднее тот почтил и прославил его соответственно с подвигами. И если все они ради приобретения вещей тленных и преходящих, которые сегодня есть, а завтра исчезают, претерпевают столько трудностей, скорбей и горестей, да к тому же очень часто ошибаются, бедные, и не получают искомого, как это случалось в разные времена и в разных местах: земледелец трудится и сеет в землю зерно, надеясь собрать десятикратный урожай, а сам не собирает порой и того, что посеял, купец тратит свое серебро, отправляется на корабле торговать и умножать капитал, а сам, несчастный, попадает к разбойникам, которые его раздевают, или начинает тонуть корабль, и он вынужден сбросить груз в море, а иногда теряет и свою жизнь, воин идет воевать с врагами, а сам, бедный, находит смерть; если они подвергают свою душу и тело стольким опасностям ради тленных и суетных вещей, насколько более их должны трудиться мы, христиане, которые вне всякого сомнения знаем, что унаследуем вечные и радостные блага в Царствии Небесном? Зная об этом в древние времена, те, кто имел доброе произволение, благоразумно понуждали себя по возможности удостоиться такого блаженства. Одни из них предавались суровым телесным подвигам, избегая людей, и поселялись в горах и пещерах, в уединении молясь Богу. Другие, обладая более горячей верой и ревнуя о ней, не только отказывались от богатства и имений, но и саму плоть свою нисколько не щадили ради безмерной любви, питаемой ими к Вожделенному ими Христу. И чем больше они взирали на кровожадных тиранов и вспоминали об уготованных для них различных муках, тем сильнее они стремились к смерти. И что удивительно, не только мужи, которым помогала сама природа, укрепляя их, но и нежные пятнадцатилетние и двенадцатилетние девы от безграничной сердечной любви к Небесному Жениху ни во что вменяли слабость своего пола, не придавали значения угрозам царей и тиранов, не задумывались над жестокостью мучений, не жалели телесную красоту, но отрекались от всякого временного и телесного сладострастия и шли на вольную смерть, зная, что через эту смерть они сподобятся вечной жизни и блаженства. Вот и сегодня нами согласно празднуется достойная похвалы и поистине прекрасная невеста Небесного Царя Христа царственная Екатерина, превзошедшая всех прочих премудростью, красотой и многими другими достоинствами. О геройских ее подвигах я, недостойный, и хочу рассказать. А вас, братия во Христе, прошу быть внимательными, слушая это всерадостное и приятнейшее повествование.

Эта всепетая происходила из знаменитого города Александрия и жила во времена нечестивого Максентия. Она была дочерью бывшего до него царя Константа и отличалась неподражаемой красотой, будучи также высокого роста. Екатерина была наставлена во всех еллинских писаниях, знала всех поэтов — Гомера, Виргиния, Аристотеля, Платона, и читала не только философов, но и книги врачей — Асклепия, Гиппократа и Галена. Вообще она знала всю риторику и логику, говорила на многих языках, так что премудрости ее удивлялись не только те, кто видел ее, но и те, кто о ней слышал. Поэтому многие богатые и знатные сенаторы желали породниться с ее матерью, бывшей тайной христианкой, по причине сильного гонения, которое в то время воздвиг против верующих Максентий. Мать и родственники советовали ей выйти замуж, чтобы царство ее отца не отошло к постороннему человеку, и она совсем не лишилась бы его. Но премудрая Екатерина премного возлюбила девство и, придумывая разные предлоги, говорила, что совсем не хочет выходить замуж. Видя, что ей причиняют сильное безпокойство по этому поводу, она просила оставить ее в покое, говоря: «Найдите такого юношу, который был бы подобен мне в четырех дарованиях. А поскольку вы говорите, что я превосхожу прочих девушек, то я возьму в женихи только такого. Недостойного и нижайшего меня я отказываюсь брать. Итак, ищите повсюду, чтобы был подобен мне знатностью рода, богатством, премудростью и красотой. Если у него нет хотя бы чего-то одного, то такой недостоин меня». Зная, что невозможно найти такого человека, те отвечали: «Есть сын Римского царя и некоторые другие, знатного рода и богаче тебя, но мудростью и красотой они уступают тебе». Она же говорила, что не согласна выходить замуж за простеца.