Книга, называемая Раем

А беззаконный царь Максентий, имевший великую и неслыханную ревность к безчуственным богам, сам безчувственнейший и неразумнейший их, разослал по всем городам и селениям своей епархии повеление, в котором было сказано: «Я, царь Максентий, приветствую всех находящихся под моей властью, и приказываю всем как можно быстрее собраться здесь, в царском дворце, чтобы мы по достоинству почтили великих богов, воздавая им должное благодарение и принося каждый по силам жертвы, потому что и они нам оказали множество благодеяний и наградили дарами. А кто не подчинится этому моему повелению и дерзнет поклониться другому Богу, тот подвергнется различным мучениям». Как только повеления достигли всех городов, собралось безчисленное множество народа, ведя за собой кто волов, кто овец, бедняки — птиц, и тому подобное. Когда наступил день этого мерзкого праздника, невежественный царь сам принес в жертву сто тридцать быков, прочие властители и вельможи — меньше, а простой народ приносил по силам, чтобы выказать свою благодарность царю, а по отношению к нечестивым богам — набожность. Весь город наполнился криками заколаемых животных и дымом сжигаемых жертв, так что везде царили великая теснота и смущение, воздух же весь был осквернен. Видя, как все это совершается, как народ терпит такое ужасное кораблекрушение, насильно влечется к нечестию и ради того, чтобы избежать смерти временной, предает свою душу на смерть вечную, благочестивая и прекрасная Екатерина была уязвлена этим в самое сердце. Сострадая и сочувствуя их погибели, движимая ревностью по Богу, она в сопровождении нескольких рабов пришла в храм, где безумные приносили свои жертвы. Едва став у порога, она тотчас же привлекла внимание всех своей неописуемой красотой, свидетельствовавшей и о внутренней красоте. Екатерина дала знать царю, что у нее есть к нему срочное дело. Тот приказал ей войти. Войдя, она встала перед ним и сначала поклонилась, а затем свободно и твердо заговорила: «Нужно было бы тебе, царь, и раньше познать, что вы находитесь в заблуждении, служа тленным и безчувственным идолам как богам, потому что для вас это великий стыд — быть настолько слепыми в отношении истины. Вы, безумные, поклоняетесь такой мерзости, не веря даже своему мудрецу Диодору, который говорит, что боги ваши были когда-то людьми и жизнь свою закончили жалким образом, просто за некоторые совершенные ими поступки — мужество или усердия в чем-то другом — их безумно именовали богами, почтив столпами, идолами и другим, подобным этому. Потомки же, не зная, что их предки ставили статуи только для памяти, подумали, что поклоняться им как богам — благочестиво и хорошо. Еще Плутарх Харонеец упрекает и порицает тех, кто прельстился почитанием этих статуй. Этим учителям подобало верить и тебе, царь, тогда бы ты не был причиной погибели стольких душ, за которые унаследуешь нескончаемые муки. Есть лишь один Бог Вечный, Безначальный и Безсмертный, для нашего спасения в последние дни ставший Человеком. Им царствуют цари, управляются области, стихии и весь мир держится. Одним Его словом были сотворены и пребывают до сих пор все создания. Этот Всемогущий и Всеблагой Бог не требует таких жертв и не радуется закланию ни в чем неповинных животных, а только повелевает, чтобы мы нерушимо соблюдали Его заповеди». Услышав это, Максентий сильно разгневался и по этой причине долгое время не мог ничего произнести. Затем, будучи не в силах противостоять ее словам, сказал: «Дай нам закончить жертвоприношения, тогда мы лучше выслушаем тебя».