Книга Ночи

В коридоре было темно, и Чарли решила прокрасться мимо нее, пока та занята препирательствами с Винсом. Стараясь не шуметь, она выбралась из-за дивана. Но чем ближе она подходила к двери, тем более шатким казался ей собственный план.

Может быть, стоит ударить Аделину по голове и попытаться вытащить Винса из камеры? Но если у Аделины нет ключа – а они оба ведут себя так, словно возможности освободить его не существует, – тогда им всем конец.

Чарли осторожно проскользнула у Аделины за спиной, двигаясь медленно и держась в тени.

– Ты все еще можешь помочь мне, – мягко заметил Винс. Он не смотрел в сторону Чарли, но в том, как тщательно он отводил ничего не выражающий взгляд, чувствовалось нечто неестественное.

Аделина положила руку на один из ониксовых прутьев его тюрьмы.

– Как?

Чарли к тому времени отошла по коридору на достаточно большое расстояние и не услышала просьбу Винса. Возможно, было несправедливо думать, что он не доверяет Аделине, раз сумел ее бросить.

Если план Чарли сработает, все это будет неважно. Она вернется с молотком и огнеупорным одеялом и вытащит Винса. Ей-богу, вытащит! Несмотря на то, как сильно он ее пугает.

Приоткрыв дверь, Чарли протиснулась в образовавшуюся щель. Затем она пробралась за вторую скрытую книжными полками секцию и оказалась в библиотеке. Теперь нужно выбраться из дома и встретиться с Поузи. Вдруг она отвлеклась, вспомнив, как той далекой ночью Винс провел ее к выходу из особняка.

«Не оглядывайся».

Что бы она увидела, если бы ослушалась его приказа? Возможно, размытое очертание вроде призрака? Или полумальчика-полутень?

«Если обещаешь не смотреть на меня, я выведу тебя из дома».

Она пробралась в комнату, в которой располагалась оранжерея. Растения с большими восковыми листьями зловеще выглядывали между белой чугунной мебелью, а за окнами простирался сад.

Чарли достала телефон и отправила сообщение. На экране высвечивалось время: 20:16. Значит, осталось всего четырнадцать минут, чтобы осуществить задуманное, и никаких шансов на ошибку.

Однако теперь у Чарли был по крайней мере один ответ, которого она не знала прежде. Раз Солт использовал для выполнения грязной работы не Реда, нетрудно было догадаться, кто находится у него в подчинении.

Открыв одну створку витражной стеклянной двери, она выскользнула на улицу и вдохнула холодный ночной воздух.

У дома ее встретила тяжело дышащая Поузи.

– Успела! – Она смотрела на Чарли широко раскрытыми от страха глазами.

– Ты не передумала? – на всякий случай спросила Чарли сестру.

– Вообще-то передумать стоило бы тебе, – отозвалась явно нервничающая Поузи, – и не только из-за возможной поимки. Еще не поздно уйти.

Уйти. Разве не этим она занималась в течение многих лет? Притворилась, что кончина Рэнда не нанесла ей душевной травмы. Сделала вид, что ничего не помнит. И не винит себя за то, что выжила.

Перестала заниматься воровством, как сама себя уверила, из-за полученной пули в бок и из-за потери сноровки, вместо того чтобы признать, насколько ее страшит то, с какой легкостью и жестокостью она отомстила мраку за его предательство. Она никогда не боялась ранения или смерти. Что ее действительно пугало, так это собственные способности, умение разгадать загадку, выполнить работу любой ценой. Она приходила в ужас от того, что могла бы сделать, если бы приложила больше усилий.

С тех пор как она притворилась, что через нее вещает Алонсо, и это действительно помогло избавиться от Трэвиса, она сама себя боялась.

Кто-то должен был держать ее в узде, и этим человеком стала сама Чарли. Каждый раз, когда дела шли слишком хорошо, она собственноручно все портила, либо влюбляясь в неподходящего парня, либо непростительно ошибалась на работе и ее увольняли, и прочее в том же духе.

Всю жизнь Чарли только и делала, что убегала от себя самой.

Она села на траву, а Поузи плюхнулась напротив, так что их ноги соприкоснулись. Чарли вынула из ножен ониксовый кинжал.

– Готова? – спросила она.

Сестра кивнула.

Чарли не была уверена, чего она ожидала, но первого надреза не почувствовала вовсе. Куда больше неудобств вызывали слабый лунный свет и неопытность, и она испытала облегчение, когда ее роль была выполнена и к работе приступила Поузи. Чарли увидела через окно, что Солт вышел в центр большой гостиной. В одной руке он держал фужер с шампанским. Должно быть, именно в этот момент он благодарит всех за то, что пришли, и за то, что Теневая ложа приняла его в свои ряды.

Чарли, пошатываясь, поднялась на ноги, не совсем понимая, что чувствует. Не облегчение. Ничего необычного. Но некие изменения уже произошли.

Возможно, судьба и впрямь существует, и ее можно узнать, раскинув карты. И Чарли нужно перестать бороться с тем, что ей предначертано.

В последний раз посмотрев на Поузи, она открыла одну из стеклянных дверей в большую гостиную. Сильный порыв холодного ветра пронесся по комнате за ее спиной, и длинные белые шторы раздулись, словно паруса. Разговоры угасли, как свечи, и сумеречники повернулись к ней.