Книга огня

Темных туатов было намного больше, и вскоре они оттеснили нас в круг. Мы сражались плечом к плечу с Вивиан и Райденном. Претенденты и даже искалеченная ведьма казались куда более искусными бойцами, чем большинство темных туатов, но их вождь… Он обладал поистине нечеловеческой силой. А ведь оставались еще и командиры.

Местные жители тоже рвались в бой. Вот только у них не было оружия, и они привыкли сохранять мир, а не разрушать его. Они почти ничего не могли противопоставить темным туатам, но все равно боролись. Вдруг один из волков схватил девочку, которую мать держала за руку. Малышка оказалась в пасти у адской твари. Туатка вскочила зверю на спину, ухватилась за шерсть и попыталась выцарапать глаза, но тот и не думал разжимать зубы. Я чувствовала пульсирующую ярость, огонь, что горел в груди. Вот он уже на кончиках пальцев. Не думая, что делаю, я замахнулась, чтобы швырнуть пламя в мерзкое создание тьмы, но мою руку перехватил Райденн.

– Ты можешь навредить ребенку или женщине, – проговорил он, а в следующий миг его меч скрестился с клинком наступавшего на нас темного туата. Последнему досталось мое пламя. Пусть не такое яростное и беспощадное, как у Эмбер, но достаточное, чтобы заставить ткань его плаща загореться.

– Горите сами на своих кострах, – прошипела я, а подняв взгляд на трибуны, увидела шеду принца, набросившуюся на волка. Тварь взревела от боли, когда зубы хаски сомкнулись у нее на боку, и отпустила девочку. Она осталась жива. Маленький луч света среди беспросветного мрака.

Взгляд блуждал среди разливавшихся повсюду рек крови. Темные туаты вспарывали глотки всем, до кого только могли дотянуться. И мы ничего не могли сделать, чтобы им помешать. Но мы пытались. Пытались изо всех сил.

Райденн произнес заклинание, и огненные плети появились в его руках. Одной из них он уничтожил темного туата, с ухмылкой надвигавшегося на пятившуюся от него молодую туатку. Плеть обвилась вокруг ноги дикаря, Лунный резко дернул – и дикаря протащило вниз лицом по каменным ступеням. Пламя охватило его одежду, вынуждая орать от боли.

«Он получил по заслугам» – шептала тьма во мне.

Вивиан и Эмбер взялись за руки, пока Райденн держал щит, и, объединив силы, призвали торнадо, подобный тому, который уже призывала претендентка. Смерч, избавивший нас от волны дикарей. Я пыталась защищаться редкими вспышками пламени, срывавшимися с рук. Мы держались как могли, а на трибунах шла своя борьба. В какой-то миг я даже подумала, что нам удастся выжить. Удастся спастись.

Напрасно.

Повелитель темных туатов поднял тело одного из своих поверженных воинов и снял с него скальп, а следом повторил то же самое и с волком. Выпотрошил обоих, орошая землю внутренностями. Райденн и Эмбер пытались ему помешать, но вождя защищали командиры. Он все громче выкрикивал страшные слова, от которых дрожала земля под ногами. Я почувствовала, как из носа пошла кровь. Небо пронзила алая молния, а в следующий миг все погибшие темные туаты издали страшный рык, выгнулись дугой и стали медленно подниматься на ноги. Мертвые пробудились к жизни.

– Вот почему их всегда так много, – прошептала Эмбер, и я отчетливо услышала ужас, сквозивший в ее словах.

– Вы можете убить моих солдат, но они воскреснут и вновь продолжат бой. В отличие от вас, они не устают. – В голосе вождя слышалось торжество.

Я видела, как напряглись плечи Райденна, как выпрямилась спина Эмбер и как упрямо дернула подбородком Вивиан. Сжала руки в кулаки. Огненная стена ярости, сорвавшаяся с пальцев Эмбер и Райденна, уничтожила первую волну темных туатов, пеплом осыпавшихся на землю. Может, так они не смогут подняться?

Вот только огонь не подчинился никому из нас до конца. Мои вспышки магии и вовсе нельзя было принимать всерьез. Вивиан сражалась воздушными заклинаниями, метала ножи. Принц все чаще использовал лунные нити. Лишь Эмбер оставалась верна огню. Только в ее душе хватало гнева и страсти, чтобы продолжать уничтожать врагов. Но я видела, видела, как силы ее покидали. Как раз за разом уменьшались огненные всполохи, а всадники все продолжали стекаться к нам реками тьмы. Сквозь пылающие повсюду костры были видны красные, горящие ненавистью глаза темных туатов, восседавших на своих потусторонних зверях и неумолимо приближавшихся к нам.

В воздухе разливались чернильные щупальца безысходности, несбывшихся надежд и утраченных возможностей. Каждый понимал – смерть уже рядом. Но никто не собирался сдаваться. Умереть в бою, сохранив честь и достоинство, – вот и все, что осталось каждому из нас.

Сквозь плотную дымку отчаяния, крови и боли, окутавшую амфитеатр, прорвался оглушительный рокот. Трещали сучья, ломались деревья, дрожала земля. Я сжала ладони, пытаясь подготовить себя к еще одному страшному колдовству повелителя темных туатов. Последнему колдовству.

Но оказалось, нас ждало нечто совершенно иное. Нечто, лишившее меня дара речи. В искрах полыхавшего кругом пламени и в холодных отблесках звезд я наконец увидела завтрашний день. Он все же наступит. И солнце снова взойдет.

Глава 24