Книга огня

Эйн вновь взмахнул плетью, и та коснулась земли у ног вождя. По земле пошла трещина. Она росла и ширилась так быстро, что мне пришлось отскочить в сторону, чтобы не провалиться в разлом. Через секунду над нами возник серебристый щит.

– Ты в безопасности, – прошептал мне принц. Мне очень хотелось ему верить, но глядя на то, как вождь притянул к себе одного из умерших сородичей и выпотрошил его, словно скотину, сделать это оказалось совсем непросто. Невозможно. Кровь окропила землю и пролилась в разверзнувшуюся пасть земли. Я знала: сейчас случится что-то ужасное.

Кот Эйна склонился к земле, помогая всаднику спешиться. Опустившись на траву, Эйн принялся чертить какие-то руны. Темные туаты потянулись к нему, обступая полукругом, словно стая мерзких трусливых шакалов! Кот взмахнул тяжелой лапой, отбрасывая назад дикарей и их зверей в стороны. Огромные волки казались крошечными фигурками на фоне громадной, закованной в броню ожившей статуи. Но их было много. Так много, что на мгновение паника снова затопила меня.

– Помоги же Эйну, Райденн! – вскрикнула я. – Со мной ничего не случится!

– Я не должен, Катажина. Сейчас он доказывает своему народу, темным туатам и, возможно, самому себе, что достоин зваться Эйном. Похоже, мы ошибались на его счет. А темные туаты… Они уже проиграли.

Будто подтверждая слова принца, Эйн закончил с рунами, и с его рук вновь сорвались заклинания, пленяя врагов магическими сетями.

Я открыла рот, чтобы спросить о раненых, но принц предугадал мой вопрос и кивнул вправо:

– В безопасности. – Райденн указал на котов, на спинах которых сидели выжившие. Рядом с ними я разглядела Эмбер и Вивиан. Они обе помогали пострадавшим. Там же мелькала фигура Лиса.

Оглушительный рев заставил меня инстинктивно вжаться в принца. Я выглянула из-за его спины и увидела то, что еще долго будет преследовать меня в ночных кошмарах, – из земной расщелины выползало слизкое чудовище с длинным чешуйчатым телом и огромной разверзнутой пастью. Я видела ряды острых зубов, с которых стекала противная слюна. Видела острые шипы, что скалистыми наростами ползли по телу этого порождения тьмы. Дуновение ветра донесло до меня гнилостный запах его смрадного дыхания. Омерзение волной прошло по телу.

Руны, начертанные Эйном, полыхнули золотистым сиянием. Правитель возвел руки к небесам, и корни деревьев превратились в прочные лассо, которые через мгновение устремились к магическим сетям, где все еще барахтались плененные темные туаты. Подцепив пленников, корни потащили свой улов к разлому.

– Да предастся земле то, что мертво, – пророкотал Эйн, отправляя посланников тьмы в бескрайнюю бездну. Туда, где им самое место.

Пока Эйн говорил, вождь оседлал своего волка и скрылся среди деревьев. Он не собирался сражаться. Он убегал. Заметив это, правитель отправил заклинания вдогонку врагу, но я не уверена, что они достигли своей цели.

Скверна покидала земли туатов, вождь бежал, и лишь страшное чудовище, что он пробудил, оказалось неподвластно магии Эйна. Вырвавшись на поверхность, оно устремилось к кошкам, которые несли раненых.

В груди полыхнула ярость. Туаты и так столько пережили сегодня, а сейчас эта мерзость унесет еще больше невинных жизней! На пальцах вновь сверкнуло пламя. Не думая, что делаю, я швырнула его в скользившего по земле монстра.

Одновременно с этим по чешуйчатому боку ударила серебристая вспышка. Вот только ни мое пламя, ни магия Райденна не причинили твари вреда. Прямо как тому водяному змею в лесу дэйви… В груди заворочалось подозрение, которое уже в следующий миг переросло в уверенность: заклинания на чудовище не действуют.

– Оставайся здесь. За тобой присмотрит Лайна, моя шеду, – шепнул мне принц, на секунду прижав к себе. Не успела я возразить, как Райденн уже устремился к твари.

«Если не выпущу его руки, значит, все будет хорошо. Значит, мы выберемся живыми», – мгновенно всплыло в голове. «Чушь!» – шепнула я самой себе с неприкрытой злобой. Отчего-то казалось, что мной же придуманное глупое суеверие способно накликать беду. Я отмахнулась от навязчивых мыслей и скользнула в тень. В этот миг я молилась всем богам о том, чтобы Райденн не пострадал и смог спасти раненых. Всех до единого. На сегодня достаточно смертей.

Земля вновь содрогнулась, заставив меня уцепиться за дерево. Оказалось, это лишь удар хвоста чешуйчатого монстра. Сколько сил в мерзкой твари?

Чудище снова ударило хвостом. Я не устояла на ногах, что и спасло мне жизнь: в стволе дерева торчал шип размером с мой кулак. А ведь совсем недавно там была моя голова… Силы окончательно оставили меня, я прислонилась к дереву, да так и осталась сидеть под его раскидистой кроной.